JERUSALEM – Dua tentara Israel akan menghabiskan beberapa minggu di penjara militer karena merusak objek Kristen setelah salah satunya menaruh sebatang rokok di mulut patung Bunda Maria di selatan Lebanon dan yang lainnya memotretnya.
Foto tentara tersebut, dengan sebatang rokok menggantung di mulutnya sendiri, menjadi viral dan menimbulkan kemarahan luas. Ini merupakan tindakan terbaru oleh pasukan Israel yang didenunci sebagai anti-Kristen di selatan Lebanon, di mana Israel meluncurkan invasi darat awal tahun ini untuk menargetkan kelompok militan Hezbollah yang didukung Iran.
Militer Israel mengatakan tentara yang berpose akan mendapat hukuman 21 hari di penjara militer dan tentara yang memotretnya akan mendapat hukuman 14 hari.
Militer “melihat insiden ini dengan sangat serius dan menghormati kebebasan beragama dan ibadah, serta situs suci dan simbol agama dari semua agama dan komunitas,” kata juru bicara LLt. Col. Ariella Mazor.
Foto tersebut beredar beberapa hari setelah gambar seorang tentara Israel mengayunkan kapak ke patung Yesus yang jatuh di desa Lebanon selatan Debel, yang dikutuk oleh pemimpin asing, pemimpin Kristen, dan politisi Israel. Militer menghukum tentara yang ikut serta dalam tindakan tersebut dengan waktu di penjara militer.
Pasukan Israel menguasai selatan Lebanon sebagai bagian dari perang Israel-Hezbollah terbaru, yang dimulai pada 2 Maret ketika kelompok militan Lebanon yang didukung oleh Iran menembakkan roket melintasi perbatasan dua hari setelah AS dan Israel meluncurkan perang mereka dengan Iran. Pasukan Israel tetap berada meskipun adanya gencatan senjata selama berminggu-minggu.
Juga pada hari Senin, militer Israel mengatakan seorang tentara yang bekerja sebagai sopir tewas dalam pertempuran dekat perbatasan, menandai yang ke-18 yang meninggal di wilayah tersebut sejak dimulainya perang Iran.
Militer Israel mengatakan mereka hanya menargetkan bangunan yang digunakan sebagai pos oleh kelompok militan yang didukung oleh Iran. Skala kerusakan membuat pejabat Lebanon dan warga khawatir bahwa jumlah besar orang yang terdislokasi akibat perang terbaru tidak akan memiliki tempat untuk kembali jika gencatan senjata rapuh itu tetap bertahan.
