ATLANTA – Ted Turner adalah seorang olahragawan sejati, seorang juara dunia dalam olahraga layar dan pemilik tim juara World Series dalam bisbol.
Ia terkenal sebagai pemilik Atlanta Braves, memanfaatkan kepemilikannya atas stasiun televisi TBS untuk menyiarkan pertandingan mereka di seluruh negara, sembari menampilkan kepribadian yang besar pada saat banyak pemilik lain tetap berada di belakang layar.
Turner, yang meninggal Rabu, membeli Braves yang sedang berjuang pada tahun 1970-an, menyiarkan tim tersebut di stasiun TV kecilnya saat itu, lalu menjual sinyal itu ke sistem kabel di seluruh negeri.
“Ia berhasil mengubah Braves menjadi tim dengan jangkauan nasional dan mengatur cara di mana tim lokal sekarang memiliki jejak nasional yang lebih besar,” kata Travis Vogan, seorang profesor media olahraga di Universitas Iowa.
Dengan basis penggemar yang berkembang jauh melampaui wilayah Selatan, Braves menjadi tetap di World Series selama tahun 1990-an, dan Turner akhirnya mengangkat Piala Komisaris pada tahun 1995 sebelum menjual waralaba tersebut pada tahun berikutnya.
Dalam sebuah pernyataan, Komisaris MLB Rob Manfred menyebut Turner sebagai “seorang visioner yang dampaknya pada lanskap media mengubah bagaimana penggemar mengalami olahraga.”
Turner juga pernah menjadi pemilik Atlanta Hawks NBA dan Atlanta Thrashers NHL, dan minat olahraga lainnya sangat bervariasi – mulai dari gulat profesional hingga layar hingga Olimpiade.
Ia mencoba untuk menjadi bagian dari aksi dan terkenal karena menamakan dirinya sebagai pemilik-manajer Braves pada tahun 1977. Atlanta telah kalah 16 kali berturut-turut, dan Turner memberitahu manajer Dave Bristol untuk istirahat beberapa hari. Turner mengambil alih, dan Braves kalah 2-1 dari Pittsburgh Pirates untuk memperpanjang kekalahan mereka.
“Saya ingin melihat seperti apa di tengah-tengah medan perang,” kata Turner malam itu.
Major League Baseball campur tangan dan menghentikan karier manajerial Turner setelah satu pertandingan itu – sama seperti saat mereka memaksa Turner untuk menghentikan penempatan “Channel” di belakang jersey pelempar Andy Messersmith, yang memakai Nomor 17.
Tapi Turner terus menerus menegaskan identitasnya sebagai “Kapten Outrageous,” membantu menetapkan model untuk pemilik modern yang “berani” yang menggunakan kepemilikan mereka untuk membentuk citra publik mereka, kata Vogan, profesor dari Iowa.
Mogul olahraga yang besar seperti pemilik Dallas Cowboys Jerry Jones, mantan pemilik Dallas Mavericks Mark Cuban, dan pemilik Los Angeles Clippers Steve Ballmer “semua meniru Turner dengan menjadi jenis pengusaha selebriti yang menggunakan olahraga untuk membangun identitas mereka sendiri dan untuk membangun merek mereka sendiri dalam imajinasi populer,” kata Vogan.
“Kami kehilangan sahabat kami yang baik dan mantan pemilik, Ted Turner, adalah satu-satunya,” tulis pernyataan Braves pada hari Rabu.
Dorongan kompetitif Turner tidak puas hanya dengan memiliki tim.
Ia mendirikan Goodwill Games, lahir sebagian besar dari rasa frustrasinya terhadap AS yang memboikot Olimpiade Musim Panas 1980 di Moskow dan kemudian Uni Soviet yang memimpin boikot Olimpiade Musim Panas 1984 di Los Angeles. Ia membawa Goodwill Games perdana ke Moskow pada tahun 1986, dengan sekitar 3.000 atlet dari 79 negara berpartisipasi.
Goodwill Games diadakan lima kali, berakhir pada tahun 2001. Ada juga Goodwill Games Musim Dingin, diadakan hanya sekali – di Lake Placid, New York, pada tahun 2000.
“Tidak ada yang lebih baik untuk anak-anak selain olahraga,” kata Turner dalam upacara pembukaan Goodwill Games di Lake Placid tersebut.
Vogan mengatakan Goodwill Games memperlihatkan “ketegasan” Turner, meskipun tidak berhasil.
“Fakta bahwa ia terlibat dalam inisiatif seperti itu mengatakan banyak tentang ambisinya dan perannya sebagai kekuatan disruptif dalam media,” kata Vogan.
