Pasca Mahkamah Agung Virginia membatalkan rencana redistricting kongres yang disetujui oleh pemilih pada hari Jumat, para legislator Partai Demokrat di negara bagian tersebut memberitahukan mahkamah bahwa mereka berniat untuk mengajukan banding atas putusan tersebut ke Mahkamah Agung AS.
Putusan hari Jumat oleh mahkamah negara bagian tersebut memberikan pukulan besar lagi bagi partai tersebut dalam pertempuran nasional melawan Republikan untuk mendapatkan keunggulan dalam pemilu tengah periode tahun ini.
Dipimpin oleh Ketua Dewan Don Scott dan Jaksa Agung Jay Jones, para Demokrat mengajukan permohonan pada Jumat sore meminta mahkamah negara untuk menunda keputusannya agar tidak berlaku sementara mereka mengajukan permohonan untuk dengar pendapat darurat di Mahkamah Agung AS.
Mahkamah Agung Virginia memutuskan dengan suara 4-3 bahwa legislatif yang dipimpin oleh Demokrat melanggar persyaratan prosedural saat meletakkan amendemen konstitusi di surat suara untuk memberikan izin redistricting tengah dekade. Pemilih dengan tipis menyetujui amendemen tersebut pada 21 April, tetapi putusan mahkamah membuat hasil pemungutan suara tersebut tidak berarti.
Menulis untuk mayoritas, Hakim D. Arthur Kelsey menulis bahwa legislatif mengajukan amendemen konstitusi yang diusulkan kepada pemilih “dengan cara yang belum pernah terjadi sebelumnya.”
“Penyimpangan ini secara tidak dapat diperbaiki merusak integritas suara referendum yang dihasilkan dan membuatnya menjadi tidak sah,” tulisnya.
Demokrat berharap untuk memenangkan hingga empat kursi tambahan di DPR AS di bawah peta ulang Virginia sebagai bagian dari upaya untuk mengimbangi redistricting Partai Republik yang dilakukan di tempat lain atas dorongan Presiden Donald Trump.
Putusan hari Jumat, digabungkan dengan keputusan Mahkamah Agung AS baru-baru ini yang sangat melemahkan Undang-Undang Hak Pilih, telah memperkuat keunggulan gerrymandering kongres Republikan menuju pemilu tengah periode tahun ini.
“Kemenangan besar bagi Partai Republik, dan Amerika, di Virginia,” kata Trump tentang keputusan tersebut di akun media sosialnya.
Richard Hudson, ketua Komite Kongres Nasional Republikan, mengatakan putusan tersebut merupakan pertanda momentum GOP menuju pemilu tengah periode.
“Kita sedang menyerang, dan kita akan menang,” katanya dalam sebuah pernyataan.
Mahkamah Agung Virginia membatalkan referendum redistricting yang disetujui oleh pemilih pada bulan April, tapi Demokrat mengatakan mereka akan mengajukan banding. Kepala Biro Virginia Utara, Julie Carey, menjelaskan apa artinya itu.
Scott menyesali keputusan yang membatalkan kehendak pemilih: “Mereka memilih YA karena mereka ingin melawan upaya kekuasaan Trump.”
Suzan DelBene, ketua Komite Kampanye Kongres Demokrat, mengkritik mayoritas mahkamah untuk apa yang dia sebut sebagai keputusan yang “mengesampingkan kehendak pemilih,” tetapi dia mengatakan rakyat akan memiliki kata terakhir.
“Pada November, mereka akan, dan mereka akan memberi kekuatan kepada Demokrat untuk menjadi mayoritas di DPR,” katanya dalam sebuah pernyataan.
Sebuah serangkaian redistricting tengah dekade
Daerah pemungutan suara legislatif biasanya diubah sekali dalam satu dekade setelah sensus untuk memperhitungkan perubahan populasi. Namun, Trump memicu serangkaian redistricting tengah dekade yang tidak biasa tahun lalu dengan mendorong pejabat Republik di Texas untuk menggambar ulang distrik dalam upaya untuk memenangkan beberapa kursi tambahan DPR AS dan mempertahankan mayoritas sempit partainya dalam pemilu tengah periode.
California merespons dengan distrik baru yang disetujui oleh pemilih yang menguntungkan Demokrat, dan pengadilan teratas Utah menerapkan peta kongres baru yang juga membantu Demokrat. Sementara itu, Republik berpeluang mendapatkan manfaat dari distrik-distrik baru DPR yang disetujui di Florida, Missouri, North Carolina, Ohio, dan Tennessee. Mereka bahkan bisa menambah lagi setelah keputusan Mahkamah Agung AS dalam kasus Undang-Undang Hak Pilih, yang telah mendorong beberapa negara Republikan lain untuk mempertimbangkan menggambar ulang peta mereka tepat waktu untuk pemilu tahun ini.
Saat ini, Virginia diwakili di DPR AS oleh enam Demokrat dan lima Republikan, semuanya terpilih dari distrik yang ditetapkan oleh pengadilan setelah kegagalan komisi redistricting bipartisan untuk sepakat tentang peta setelah sensus tahun 2020. Distrik-distrik baru dapat memberikan Demokrat kesempatan lebih baik untuk memenangkan semua kecuali satu dari 11 kursi kongres negara bagian tersebut.
Mayoritas mahkamah negara kritik atas penggambaran ulang peta kongres negara yang menguntungkan satu partai politik. Para hakim mencatat bahwa 47% pemilih negara tersebut mendukung kandidat kongres GOP pada tahun 2024, tetapi peta baru bisa menyebabkan Demokrat membentuk 91% delegasi DPR negara tersebut.
Apa yang ada di peta Demokrat
Di bawah peta yang digambar oleh Demokrat, lima distrik akan berbasis di kubu Demokrat yang kuat di Virginia Utara. Revisi untuk empat distrik lain di sepanjang Richmond, Virginia selatan, dan Hampton Roads akan meredam kekuatan suara blok konservatif di daerah-daerah tersebut. Dan sebuah distrik yang dimodifikasi di bagian Virginia barat akan mengelompokkan tiga kota universitas yang cenderung Demokrat untuk menyeimbangkan pemilih Republikan lainnya.
Tujuh hakim Mahkamah Agung negara diangkat oleh legislatif negara, yang telah berganti antara kendali Demokrat, Republik, dan kontrol terpecah selama beberapa tahun terakhir. Para ahli hukum mengatakan badan tersebut tidak memiliki profil ideologis yang tetap.
Kasus yang diajukan ke mahkamah berfokus bukan pada bentuk distrik baru tetapi pada proses yang digunakan Majelis Umum untuk mengesahkannya.
Karena komisi redistricting negara dibentuk oleh amendemen konstitusi yang disetujui oleh pemilih, para legislator harus mengajukan amendemen untuk menggambar kembali distrik-distrik tersebut. Ini memerlukan persetujuan resolusi dalam dua sesi legislatif terpisah, dengan pemilihan negara di tengahnya, untuk menempatkan amendemen tersebut di surat suara.
Pengesahan legislatif atas amendemen terjadi pada bulan Oktober lalu, selama pemungutan suara awal untuk pemilu umum, sebelum pemungutannya selesai. Suara kedua legislatif atas amendemen berlangsung setelah sesi legislatif baru dimulai pada bulan Januari. Para legislator juga menyetujui sebuah undang-undang terpisah pada bulan Februari yang menyusun distrik-distrik baru, yang tunduk pada persetujuan pemilih atas amendemen konstitusi.
Argumen tentang definisi ‘pemilihan’
Argumen hukum berfokus pada apakah pengesahan awal legislatif atas amendemen terlambat, karena pemungutan suara awal sudah dimulai.
Jaksa Matthew Seligman, yang membela legislatif, berpendapat bahwa ‘pemilihan’ harus didefinisikan secara sempit untuk hanya berarti hari Selasa dari pemilu umum. Dalam hal itu, pengesahan pertama legislatif atas amendemen redistricting terjadi sebelum pemilu dan sesuai dengan konstitusi, kata dia kepada hakim.
Namun dalam putusannya, Mahkamah Agung mengatakan, “pandangan ini tampaknya sepenuhnya belum pernah ada dalam sejarah Virginia.”
Seorang jaksa untuk para penggugat, Thomas McCarthy, berpendapat bahwa ‘pemilihan’ harus diinterpretasikan untuk mencakup seluruh periode saat pemilih bisa memberikan suara, yang berlangsung beberapa minggu di Virginia. Jika itu yang terjadi, kata dia kepada para hakim, maka pengesahan awal legislatif atas amendemen redistricting terlambat untuk mematuhi konstitusi negara.
Mahkamah Agung setuju dengan argumen tersebut, menulis: “Majelis Umum mengesahkan amendemen konstitusi yang diusulkan untuk pertama kalinya jauh setelah pemilih mulai memberikan suara selama pemilu umum 2025.”
Saat para legislator awalnya menyetujui amendemen tersebut, pemilih sudah memberikan lebih dari 1,3 juta suara dalam pemilu umum, sekitar 40% dari total suara yang akhirnya diberikan, kata mahkamah itu.
Putusan Mahkamah Agung memperkuat keputusan hakim di Kabupaten Tazewell di Virginia barat daya. Mahkamah tersebut telah memberikan penundaan pada putusan tersebut dan memungkinkan pemungutan suara redistricting berlanjut sebelum mendengarkan argumen dalam kasus tersebut.
Dalam dissenting opinion atas putusan hari Jumat, Ketua Hakim Cleo Powell mengatakan pemilihan untuk tujuan pertimbangan amendemen tidak termasuk periode pemungutan suara awal.
“Definisi mayoritas menciptakan alur pemilihan yang tak berujung yang tampaknya tidak memiliki awal yang ditetapkan,” tulisnya, “hanya akhir yang pasti: Hari Pemilihan.”
