Cedera terus berlanjut bagi tim nasional pria Amerika Serikat menjelang Mauricio Pochettino mengumumkan skuad Piala Dunia pada 26 Mei. Atletico Madrid mengumumkan bahwa gelandang Johnny Cardoso mengalami sprain tingkat tinggi di pergelangan kakinya kanan. Meskipun belum dijatuhkan putusan untuk sisa musim klub, yang berakhir pada 24 Mei, dengan hanya empat pertandingan tersisa, sulit untuk membayangkan Cardoso bermain lagi untuk Madrid. Lebih membuat khawatir, cedera ini bisa membahayakan ketersediaannya untuk USMNT.
Waktu pemulihan bervariasi untuk setiap orang, namun sprain sejauh ini bisa membuat pemain absen selama berbulan-bulan, menempatkan partisipasinya dalam Piala Dunia di tanah air dalam keraguan serius. Selama jeda internasional Maret, Cardoso sudah dibatasi bermain hanya 45 menit melawan Belgia sebelum kembali ke Madrid lebih awal untuk merawat cedera yang memburuk. Rintangan terbaru ini adalah pukulan besar lainnya untuk kedua pemain dan tim nasional yang sangat mengandalkan kekuatan di tengah lapangan.
Dengan bermain di kedua leg kekalahan semifinal Atletico Madrid dari Arsenal, Cardoso menjadi pemain Amerika kedua yang bermain di kedua leg semifinal Liga Champions, bergabung dengan Christian Pulisic yang meraih prestasi serupa dengan Chelsea. Cardoso telah tumbuh menjadi pemain all-around yang tangguh di bawah arahan Diego Simeone sejak bergabung dari Real Betis, namun Pochettino belum bisa mengandalkan dirinya secara konsisten karena cedera yang terus-menerus.
Meskipun Tyler Adams sudah kembali bermain untuk Bournemouth, riwayat cedera terbarunya berarti Pochettino akan menginginkan beberapa gelandang bertahan yang tersedia, terutama jika masalah gol Christian Pulisic terus berlanjut. Cardoso adalah pengganti yang paling logis bagi Adams jika dibutuhkan, namun dua gelandang yang sangat diuntungkan jika Cardoso absen dari turnamen adalah Tanner Tessmann dan Aidan Morris.
Tessmann dapat berperan sebagai bek tengah dalam situasi darurat, suatu sifat yang mungkin diperlukan mengingat kedalaman pertahanan puncak tim yang kurang. Selain itu, dia telah tampil baik di tengah lapangan untuk Lyon, meningkatkan peluangnya untuk masuk dalam skuad Piala Dunia. Sementara itu, Morris memiliki pertandingan penting di depan untuk Middlesbrough saat mereka menavigasi babak playoff Championship dengan harapan meraih promosi ke Liga Premier. Playoff promosi ini dikenal sebagai permainan terkaya dalam olahraga karena taruhannya secara finansial mencapai kasta atas. Jika Morris bisa membawa klubnya ke Liga Premier, dia akan lebih dari siap untuk menanggung tekanan yang datang dengan mewakili Amerika Serikat dalam Piala Dunia di kandang sendiri.
Sebastian Berhalter dan Cristian Roldan juga mencoba menegaskan tempat mereka di lini tengah USMNT, meskipun keduanya tidak menawarkan kehadiran defensif yang sama seperti Adams atau Cardoso. Namun, dengan laju ini, Pochettino mungkin ingin mulai membungkus pemainnya dengan bubble wrap.
Bek tengah Tim Ream telah absen waktu untuk Charlotte FC, Patrick Agyemang akan melewatkan Piala Dunia sepenuhnya karena cedera, dan sekarang partisipasi Cardoso diragukan. Bagi USMNT yang membutuhkan pemain terbaik mereka berfungsi pada level tinggi untuk membuat lari panjang di Piala Dunia, harapan adalah tidak ada cedera lebih lanjut muncul sebelum turnamen musim panas itu.
