Steve Borthwick dan staf pelatihnya akan tetap memimpin tim pria Inggris meskipun tim mengalami Five atau Six Nations terburuk dalam 50 tahun. Rugby Football Union telah memilih untuk mendukung Borthwick dan para ajudannya hingga Piala Dunia Rugbi di Australia tahun depan setelah menyelesaikan apa yang dijelaskan sebagai “tinjauan rinci dan kuat” dari kampanye terbaru Inggris.
Meskipun tim kalah dalam empat pertandingan kejuaraan dalam satu musim untuk pertama kalinya sejak 1976, RFU telah memutuskan untuk tetap percaya pada rezim Borthwick dengan keyakinan bahwa hal-hal hanya akan menjadi lebih baik. Serikat tersebut telah memutuskan bahwa memecat pelatih kepala bukanlah solusi optimal, setelah sebelumnya memutuskan kerjasama dengan Eddie Jones sembilan bulan sebelum Piala Dunia 2023.
“Ini telah menjadi tinjauan yang teliti dan jujur, dan jelas bahwa peningkatan akan datang dari mengatasi beberapa area daripada mengejar satu jawaban sederhana,” kata chief executive RFU, Bill Sweeney, dalam sebuah pernyataan. “Kita semua telah melihat apa yang mampu dilakukan tim Inggris ini – yang paling baru dalam pertandingan melawan Prancis, dan selama rangkaian kemenangan yang kuat sebelumnya. Itu tidak hilang begitu saja. Tantangannya sekarang adalah memberikan level tersebut secara konsisten, dan kami yakin grup ini dapat melakukannya, didukung oleh wawasan dan umpan balik yang dihasilkan dari tinjauan ini.
“Ini adalah tim Inggris yang masih muda dan sedang tumbuh serta berkembang, dan kami memahami bahwa kemajuan dalam olahraga internasional jarang linear. Steve terlibat dalam proses ini dengan kejujuran penuh dan memiliki rencana jelas untuk mengatasi temuan ini.”
Terdapat spekulasi bahwa masa depan Borthwick dan asistennya mungkin bergantung pada hasil uji coba Nations Championship musim panas ini melawan Afrika Selatan, Fiji, dan Argentina. Namun, RFU memastikan bahwa pelatih kepala dan stafnya mendapatkan dukungan penuh selama 18 bulan ke depan. “Kami semua mendukungnya dan tim pelatihnya menuju Nations Championship dan serangkaian pertandingan menuju Piala Dunia Rugbi 2027,” kata Sweeney.
Sebagian detail yang lebih halus dari tinjauan telah ditahan atas alasan kinerja, RFU mengatakan tidak ingin memberikan wawasan yang mungkin membantu tim internasional lainnya. Beberapa tokoh rugbi independen terlibat dalam proses yang juga menampilkan wawancara satu lawan satu secara langsung dengan pemain, pelatih, dan tim belakang yang lebih luas.
Tinjauan menyimpulkan bahwa kinerja di bawah standar Inggris dalam Six Nations “bukan hasil dari kegagalan atau isu tunggal.” Sebaliknya, ini menyoroti sejumlah area kinerja yang saling terkait, seperti disiplin, eksekusi peluang, dan memanfaatkan momen kunci.
Pernyataan RFU mengakui, bagaimanapun, bahwa “perbaikan diperlukan jika Inggris ingin secara konsisten tampil pada level yang diharapkan” dan menyatakan simpati kepada para penggemar tim. “Steve Borthwick terlibat dalam tinjauan dengan jujur dan ketat, dan dia serta tim pelatihnya sudah mengatasi masalah yang diidentifikasi. Kami mengakui mengapa para pendukung merasa frustrasi dan mengharapkan lebih banyak. Kekecewaan itu dibagi secara internal, dan itu menjadi landasan keseriusan dengan yang semua terlibat dalam proses ini.”
Inggris akan memulai program Nations Championship mereka melawan Springboks di Johannesburg pada 4 Juli. Mereka kemudian akan menghadapi Fiji di Liverpool minggu berikutnya sebelum melakukan penerbangan jarak jauh lainnya untuk melawan Argentina di Santiago del Estero pada 18 Juli.
Sementara itu, mantan full-back Wales Leigh Halfpenny akan pensiun pada akhir musim ini. Pemain 37 tahun dari Cardiff, yang pensiun dari internasional pada tahun 2023, telah melakukan 101 penampilan untuk Wales, mencetak 801 poin – menjadikannya pencetak gol tertinggi ketiga sepanjang masa negaranya.
