CAPE CANAVERAL, Fla. (AP) – Sebuah studi baru menunjukkan bahwa sebuah dunia kecil yang berada di luar Pluto menyembunyikan atmosfer tipis dan rapuh yang mungkin telah diciptakan oleh letusan gunung berapi atau benturan komet.
Dengan lebar sekitar 300 mil (500 kilometer), mini Pluto ini dianggap sebagai objek terkecil di tata surya yang memiliki atmosfer global yang jelas dideteksi yang terikat oleh gravitasi, kata peneliti utama Ko Arimatsu dari Observatorium Astronomi Nasional Jepang.
“Ini adalah perkembangan yang luar biasa, tetapi sangat membutuhkan verifikasi independen. Implikasinya sangat besar jika terverifikasi,” kata Alan Stern dari Southwest Research Institute, ilmuwan terkemuka di balik misi New Horizons NASA ke Pluto dan sekitarnya. Dia tidak terlibat dalam studi tersebut.
Temuan ini memberikan wawasan baru tentang objek terjauh dan terdingin di tata surya kita di wilayah yang dikenal sebagai Sabuk Kuiper. Para peneliti menggunakan tiga teleskop di Jepang untuk mengamati objek tersebut pada tahun 2024 saat melintas di depan bintang latar, yang sejenak meredupkan cahaya bintang tersebut.
“Ini mengubah pandangan kita tentang dunia kecil di tata surya, tidak hanya di luar Neptunus,” kata Arimatsu dalam sebuah email. Menemukan atmosfer di sekitar objek sekecil itu adalah “sangat mengejutkan,” tambahnya, dan menantang “pandangan konvensional bahwa atmosfer terbatas pada planet besar, planet kerdil, dan beberapa bulan besar.”
Planet minor ini – yang secara resmi dikenal sebagai (612533) 2002 XV93 – dianggap sebagai plutino, mengelilingi matahari dua kali dalam waktu yang diperlukan Neptunus untuk menyelesaikan tiga orbit matahari. Saat studi dilakukan, objek itu berjarak lebih dari 3,4 miliar mil (5,5 miliar kilometer), lebih jauh daripada Pluto, satu-satunya objek lain di Sabuk Kuiper dengan atmosfer yang diamati.
Atmosfer es kosmik ini diyakini memiliki ketebalan 5 juta hingga 10 juta kali lebih tipis dari atmosfer pelindung Bumi, menurut studi yang muncul pada hari Senin di jurnal Nature Astronomy.
Atmosfer ini 50 hingga 100 kali lebih tipis dari atmosfer Pluto yang tipis. Zat kimia atmosfer yang paling mungkin adalah metana, nitrogen, atau karbon monoksida, di antara yang mana bisa mereproduksi redupan yang diamati saat objek melintas di depan bintang, menurut Arimatsu.
Pengamatan lebih lanjut, terutama dengan Teleskop Luar Angkasa Webb milik NASA, dapat memverifikasi komposisi atmosfer, menurut Arimatsu.
“Itulah mengapa pemantauan masa depan sangat penting,” katanya. “Jika atmosfer memudar dalam beberapa tahun mendatang, itu akan mendukung asal-usul dampak. Jika bertahan, atau bervariasi secara musiman, itu akan lebih menunjukkan pasokan gas internal yang berkelanjutan dari gunung berapi es.”
(The Associated Press menerima dukungan dari Departemen Pendidikan Sains Institut Medis Howard Hughes dan Yayasan Robert Wood Johnson. AP bertanggung jawab sepenuhnya atas semua konten.)
Hak cipta © 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang.
