Sebuah nyanyian “juara” terdengar terus menerus dari kubu tamu sepanjang sore liar di Old Trafford. Pendukung Liverpool memiliki alasan untuk mengingatkan rival mereka akan kemenangan mereka musim lalu, namun juga sebagai pengingat bagaimana jauhnya tim mereka jatuh dalam pembelaan gelar yang lemah.
Manchester United menyelesaikan musim 42 poin di belakang mereka di posisi ke-15, tetapi sekarang terlihat akan menyelesaikan di atas tim Slot untuk pertama kalinya sejak musim 2022-23. Pasukan Michael Carrick juga mengalahkan Liverpool dua kali di liga untuk pertama kalinya sejak 2015-16.
Sejumlah 18 kekalahan di semua kompetisi juga merupakan yang terbanyak sejak The Reds kalah 19 kali pada musim 2009-10, yang merupakan musim terakhir Rafael Benitez di Anfield. Sejak 1962, hanya ada tiga musim ketika Liverpool kalah lebih dari 18 pertandingan dalam satu musim.
Angka-angka itu mencerminkan kesulitan mereka.
Tidak perlu banyak uji mata untuk melihatnya juga. Liverpool unggul enam poin dari Bournemouth di peringkat keenam dengan tiga pertandingan tersisa, Liverpool seharusnya mendapatkan tiket Liga Champions dan pantas mendapatkannya.
Namun, melihat tim ini setiap minggu, jelas terlihat bahwa ini adalah tim yang kesulitan dan tidak sabar menyelesaikan musim ini.
Cedera-cedera terus menerus dan itu tercermin dengan absennya Alexander Isak di Old Trafford dan Freddie Woodman yang merupakan pilihan ketiga serta Armin Pecsi yang merupakan pilihan keempat di pos kiper. Mohamed Salah, juga absen karena cedera, menyaksikan pertandingan dari ruang direktur dan betapa Liverpool sangat membutuhkan pemain Mesir itu yang telah mencetak gol lebih banyak melawan United di Liga Premier daripada siapa pun.
Meskipun absensinya, Liverpool sudah menyadari tugas mereka melawan tim yang bangkit di bawah Carrick dan sudah menyiapkan diri selama sepekan, namun tetap saja tampil buruk di paruh pertama pertandingan.
Sekali lagi, mereka tertinggal lebih dulu dan meskipun United berusaha memberikan kesempatan kembali ke permainan dan menyamakan skor 2-2, kesalahan Liverpool lainnya membantu tuan rumah mengamankan tiga poin. Mac Allister seharusnya membersihkan bola sebelum gol pemenang Mainoo pada menit ke-77.
Slot berbicara di awal pekan tentang musim panas ini sebagai awal dari siklus baru. Minimal, dia dan para pemainnya perlu memastikan hal itu termasuk kualifikasi Liga Champions.
“Aku tak mengatakan aku khawatir [tentang kualifikasi], tetapi aku sadar betul bahwa kami membutuhkan tiga poin dan itulah mengapa aku begitu kesal kami tidak mendapatkannya,” tambah Slot. “Jika kamu sedang 2-2 dan sudah kembali dari tertinggal 2-0, setidaknya kamu harus keluar dengan hasil imbang.”
Namun, di lubuk hatinya, dia akan tahu bahwa terlepas dari kualifikasi Liga Champions, Liverpool tengah menghadapi musim panas yang penuh dengan perubahan.
