Victor Wembanyama membuat pertahanan sejarah pada Senin malam untuk memulai babak semifinal Wilayah Barat. Menariknya, itu tidak cukup untuk memimpin San Antonio Spurs meraih kemenangan.
Minnesota Timberwolves melaju di menit-menit terakhir Senin di Frost Bank Center untuk meraih kemenangan 104-102 atas Spurs dalam Game 1 seri playoff putaran kedua mereka. Ini adalah pertandingan pertama bintang Anthony Edwards setelah ia terluka pada lututnya sembilan hari yang lalu.
Wembanyama memecahkan rekor blok permainan tunggal postseason NBA dalam pertandingan tersebut dan menjadi kekuatan luar biasa di dalam lapangan. Dia memiliki 12 blok dalam kekalahan tersebut, yang melampaui rekor yang hanya tercapai tiga kali di sejarah liga.
Wembanyama menyamai rekor lama 10 blok hanya dalam tiga quarter. Dia kemudian menghasilkan blok ke-11 untuk memecahkan rekor beberapa menit ke dalam kuarter keempat, menyulitkan Anthony Edwards di ring.
Andrew Bynum, dengan Los Angeles Lakers pada tahun 2012, adalah pemain terakhir yang mencatatkan blok double-digit dalam satu pertandingan playoff. Hakeem Olajuwon dan Mark Eaton adalah dua lainnya.
Sekarang Pemain Bertahan Tahun Ini berdiri sendiri di puncak daftar itu. Dan itu hanya merupakan pertandingan playoff kelima dalam kariernya.
Namun, meskipun demikian, Spurs tertinggal 1-0 dalam seri ini.
Minnesota tidak terpengaruh oleh pesta blok Wemby
Edwards bermain dengan pembatasan menit dan masuk sebagai pemain pengganti pada Senin, tetapi dia terlihat seperti dirinya sendiri.
Setelah pelanggaran cepat, dia segera memberikan dampak. Edwards membantu memicu serangan 12-2 untuk menjaga Timberwolves unggul di kuarter pertama, yang termasuk mencetak tembakan 3 besar dan kemudian langsung memberi tahu cadangan Spurs tentang hal itu.
Namun Spurs tak pernah surut, dan kedua tim masuk ke babak pertama imbang. Wembanyama memiliki tujuh blok saat istirahat. Dua di antaranya terjadi pada dua serangan pertama Timberwolves, dan dua lainnya datang saat dia memblokade Julius Randle secara beruntun di bawah untuk memaksa pelanggaran waktu tunggu di tengah kuarter kedua.
Meskipun Wembanyama bersinar secara defensif, dia hanya mencetak enam poin dan 0-of-5 dari garis 3-point dalam 24 menit pertama.
Wembanyama membuka babak kedua dengan dunk cepat menggunakan tangan kiri melewati Rudy Gobert, tetapi kedua tim terus saling berbalas selama seluruh kuarter ketiga. Spurs memimpin tiga poin masuk ke babak terakhir setelah floater buzzer-beater yang liar dari Keldon Johnson.
Pada saat itu, Wembanyama telah menyamai rekor blok playoff permainan tunggal liga.
Kemudian beberapa menit ke dalam kuarter keempat, Wembanyama memblok Edwards di ring untuk penolakan ke-11-nya meraih rekor. Itu mengarah ke layup dari De’Aaron Fox di ujung lain, yang membuat Spurs unggul tiga poin.
Blok itu memicu sesuatu di Timberwolves. Mereka meraih serangan 14-2, ditutup dengan tembakan 3-pointer Mike Conley dari sudut, untuk tiba-tiba meraih keunggulan sembilan poin – yang terbesar mereka dalam pertandingan. Spurs, dan Wembanyama, terlihat bingung.
Setelah Minnesota gagal dan Spurs merebut bola, Julian Champagnie memiliki peluang bagus untuk pemenang pertandingan tanpa Spurs memilih untuk memanggil waktu istirahat, tetapi dia sedikit meleset. Timberwolves, bahkan dengan Wembanyama yang hampir tidak mungkin dilalui, lolos dengan kemenangan dua angka.
Randle memimpin Minnesota dengan 21 poin dan 10 rebound. Edwards, yang akhirnya bermain 25 menit, mencetak 18 poin dari bangku cadangan dan menembak 8-of-13 dari lapangan.
Dylan Harper memimpin San Antonio dengan 18 poin dari bangku cadangan. Dia adalah salah satu dari tujuh Spurs yang mencetak dua angka dalam kekalahan tersebut. Wembanyama mencetak 11 poin dan 15 rebound disertai dengan 12 blok. Dia melewatkan 0-of-8 dari balik garis 3 dan hanya membuat lima tembakan lapangan pada malam itu dari 17 percobaan.
Wembanyama masih tertinggal dari rekor blok permainan tunggal sepanjang masa. Elmore Smith memiliki 17 dengan Lakers pada tahun 1973, yang merupakan musim pertama blok tersebut sepenuhnya tercatat. Manute Bol dan Shaquille O’Neal masing-masing mencetak 15 dalam satu pertandingan.
Game kedua seri ini dijadwalkan pada Rabu malam di San Antonio.
