Penting bagi mereka butuh waktu lama untuk menemukan pemisahan, tapi akhirnya Cleveland Cavaliers akhirnya menutup Toronto Raptors.
Cavaliers menjauh di paruh kedua malam Minggu untuk mengalahkan Raptors 114-102 dalam Game 7, terutama berkat kuartal ketiga yang besar. Kemenangan ini membawa Cavaliers ke semifinal Wilayah Timur untuk musim ketiga berturut-turut, dan menyiapkan pertandingan melawan Detroit Pistons di putaran berikutnya. Pistons mengalahkan Orlando Magic untuk menutup series mereka sebelumnya pada hari Minggu setelah awalnya terjebak dalam lubang 3-1.
Setelah 26 kuarter, seri antara Cavaliers dan Raptors telah seimbang begitu mungkin. Cavaliers melakukan raungan setiap kali Raptors tampaknya mengambil langkah ke depan malam Minggu, dan mereka mencetak 11-2 untuk menyeimbangkan permainan 49-49 pada paruh pertama. Ketika kedua tim masuk ruang ganti, mereka masing-masing telah mencetak total 718 poin dan masing-masing telah melepaskan 47% dari lapangan pada titik itu dalam seri.
Tapi akhirnya, Cleveland membuat langkah dan mulai mengendalikan permainan di kuartal ketiga. Donovan Mitchell membawa Cavs unggul sembilan poin awal, dan kemudian Sam Merrill menembakkan 3-pointer yang terbuka lebar di akhir periode untuk memperbesar keunggulan mereka menjadi 12. Peningkatan itu berlanjut setelah jeda Raptors ketika Max Strus merebut bola dari Scottie Barnes dan melemparkannya ke Jarrett Allen untuk dunk breakaway.
Itu mengakhiri 25-10 untuk memulai periode tersebut.
Tetapi Strus dipanggil untuk pelanggaran yang garang setelah dia tampaknya sengaja membenturkan kepala dengan Barnes. Meskipun itu dengan mudah bisa mengarah pada pengusiran, wasit hanya memberinya pelanggaran garang 1 dan membiarkannya tetap berlaga.
Meskipun kesalahan Strus, Cavaliers tetap memperbesar keunggulan mereka menjadi 19 poin pada akhir periode, sambil terus menahan Toronto hanya mencetak lima gol lapangan dalam satu perempat.
Pada saat itu, tidak ada yang bisa dilakukan Raptors. Cleveland terus menjaga kecepatan sepanjang jalan dan meraih kemenangan 12 poin dengan mudah untuk mengakhiri seri.
Allen mendominasi bagi Cavaliers dalam kemenangan itu. Dia menyelesaikan dengan 22 poin, 19 rebound, dan tiga blok sambil menembak 7-of-11 dari lapangan. Delapan reboundnya berasal dari rebound ofensif. Dia sekarang pemain kedua dalam sejarah tim yang mencetak setidaknya 20 poin dan 15 rebound dalam Game 7.
Mitchell menambahkan 22 poin dan James Harden menyelesaikan dengan 18 poin dan enam rebound.
Barnes memimpin Toronto dengan 24 poin, delapan rebound, dan enam assist. R.J. Barrett menambahkan 21 poin, dan Jamal Shead menyelesaikan dengan 14. Toronto mencetak 8-of-28 dari garis 3 poin, dan kalah rebound sebanyak 27.
Sementara Cleveland sekarang telah mencapai semifinal Wilayah Timur selama tiga tahun berturut-turut, franchise belum melewati babak itu sejak 2018. Itu adalah kali keempat berturut-turut mereka mencapai Final NBA di era LeBron James. Mereka harus mengalahkan biji unggul di Wilayah Timur untuk menghindari nasib yang sama seperti tahun-tahun sebelumnya, tetapi Pistons berada di posisi yang sama – karena mereka harus berjuang bahkan untuk keluar dari babak pertama.
Kedua belah pihak harus bergerak cepat juga. Cleveland akan menuju ke Detroit untuk Game 1 pada malam Selasa. Tetapi kemenangan tim Minggu malam adalah langkah pertama bagi Cavaliers. Mereka belum selesai.
