FORT KNOX, Ky. – Robert Magalong menyukai awal musim sepakbola yang baru:
Aroma segar rumput yang dipangkas dan cat garis; gemerlap lampu stadion besar yang menyinari setiap permainan; sorakan keras cheerleader yang mengikuti irama marching band yang ramai saat penggemar mendorong tim ke kemenangan – tetapi yang paling penting, siulan tajam peluit kick-off wasit untuk memulai permainan baru.
Musim sepakbola 2026 akan menjadi spesial bagi Robert – itu akan dimulai di Akademi Militer AS setelah ia lulus dari Sekolah Menengah Fort Knox pada bulan Mei, di mana ia berharap bermain sebagai linebacker tengah untuk Black Knights.
“Semuanya telah berjalan dengan baik bagi saya,” kata Robert, yang memiliki janji untuk West Point, New York, di mana dia akan mengejar gelar sarjana dalam kinesiologi dan menerima komisi di Angkatan Darat AS.
Orangtuanya, ibu Elizabeth dan ayah Sgt. 1st Class Ronald Magalong, mengatakan bahwa mereka tidak bisa lebih bangga dan menantikan untuk berteriak “Go Army, Beat Navy!” selama pertandingan persaingan Army-Navy ke-127 pada 12 Desember. Robert mengaku dia akan melakukan hal yang sama, baik di pinggir lapangan di MetLife Stadium atau di lapangan: “Ya, saya akan melakukannya!”
Ketika dia pertama kali mengenakan seragam Dress Grays, Robert juga akan membawa warisan panjang layanan militer keluarga ke negara.
“Saya memiliki latar belakang militer yang hebat: semua orang yang saya kenal, dan kerabat militer saya, kakek buyut saya, kakek saya, ayah saya,” kata Robert. “Mereka semua mendorong saya untuk membangun keterampilan militer yang akan saya butuhkan untuk melewati akademi.”
Ronald, yang bekerja di Komando Pelatihan ke-84 di Fort Knox, mengatakan bahwa ketika putranya menerima seragam Dress Gray tradisional, dia akan mengisi dengan warisan militer yang bermakna yang bermula sejak awal Perang Dunia II.
Warisan itu dimulai dengan kakek buyutnya, Felix Magalong Sr., dan Ricardo Ebia Sr.
Seorang prajurit Filipina dari Pangasinan, Felix membantu Angkatan Darat AS sebagai penjelajah pada tahun 1941 pada usia 23 tahun dan bertugas di semenanjung Filipina Bataan pada bulan April 1942 ketika unit yang tergabung dengannya ditangkap dan jenderal komandannya menyerah kepada tentara Jepang.
Felix terpaksa berjalan setiap langkah dari March Death Bataan yang sekarang terkenal bersama Tentara Amerika dan menahan tawanan di Camp O’Donnell sampai dia dan tawanan lainnya dibebaskan pada akhir tahun 1942. Dia hidup untuk bercerita tentang pengalaman tersebut, menulis tentang itu, dan merenungkan kenangan tentang keluarganya sendiri selama masa itu.
“Saya memikirkan orang yang saya sayangi, terutama ibu saya yang memiliki asma yang cinta dan pengorbanannya untuk saya saya ingat dengan jelas. Saya memikirkan ayah saya yang juga memiliki asma dan yang tidak lagi bisa bertani dan menangkap ikan. Saya memikirkan kakak perempuan saya, Carmen, yang sangat berkorban untuk saya dengan mendapatkan pekerjaan sebagai asisten rumah tangga agar saya bisa menyelesaikan pendidikan menengah saya,” tulis Felix kemudian. “Saya merasa tidak berdaya dan frustasi, dan pikiran datang kepada saya berkali-kali, bahwa lebih baik mati di Bataan sehingga orang tua saya akan mendapatkan manfaat dari pensiun saya yang akan mereka terima.”
Setelah dibebaskan, Felix dibawa ke Garnisun Angkatan Darat Fitzsimmons di Colorado untuk pulih dari luka-lukanya. Di sana dia diberi kesempatan untuk bergabung dengan Angkatan Darat AS, yang memberinya kesempatan untuk membawa keluarganya bersamanya. Pelayanannya juga memberinya kesempatan untuk mendapatkan gelar master.
Felix terus melayani di Angkatan Darat AS, termasuk berperang dalam Perang Korea, mencapai pangkat kapten pada saat ia pensiun pada tahun 1971.
Kakek buyut Robert, Ricardo Ebia dari Hawaii, bergabung dengan Angkatan Darat pada tahun 1944. Dia kemudian bertugas di Batalyon Insinyur ke-169 selama Perang Korea dan mencapai pangkat sersan mayor komando sebelum pensiun 42 tahun setelah dia mendaftar.
Romeo Magalong, ayah Ronald, melayani di Reserves Angkatan Darat AS mulai dari Colorado, juga sebagai insinyur. Sebuah transfer ke Hawaii, bagaimanapun, mengubah jalannya hidup. Ketika ditugaskan ke Batalyon Insinyur 411th di sana, dia menarik perhatian putri letnan satu pertamanya – dan mungkin juga cemburu dari Letnan Satu Ebia sebentar.
Seperti ayahnya dan mertuanya sebelumnya, Romeo juga menjalani karir di Angkatan Darat, mencapai pangkat sersan mayor ketika ia pensiun.
Ronald mengatakan bahwa ayahnya juga melihat pertempuran, selama Perang Vietnam. Dan seperti ayahnya, Romeo membiayai pendidikannya sendiri, meraih gelar sarjana teknik sipil, yang akan digunakannya dengan baik di Wilayah Rocky Mountain dari National Park Service selama 30 tahun sesudahnya.
Kedua warisan militer keluarga tidak pernah pudar dari percakapan dan cerita di meja makan dan selama kehidupan sehari-hari. “Hebat, hubungan dengan ayah saya. Saya selalu sangat bangga dengan semua hal yang telah dilakukannya,” kata Ronald. “Tetapi keputusan saya sendiri untuk bergabung dengan militer datang dari banyak teman saya yang menantikan untuk bergabung setelah mereka lulus SMA.”
Ronald mengatakan bahwa saat tinggal di Lakewood, Colorado, banyak di komunitas tersebut berorientasi militer, sehingga wajar baginya juga tertarik padanya. Itulah saat dia mengetahui tentang gairah keluarganya terhadap Angkatan Darat.
Ronald memutuskan untuk mendaftar di Angkatan Laut AS.
“Ketika saya mendaftar, saya pulang dan memberi tahu ayah saya, dan ayah saya berkata, ‘Nah, kita harus mengadakan pertemuan dengan kakek-nenekmu,'” kata Ronald. “Saya kemudian berkata, ‘Eum, oke’ karena saya sudah berbicara dengan recruiter Angkatan Laut dan sedang mempertimbangkan SEAL Angkatan Laut.” Pertemuan tersebut dilakukan di rumah Kakek Felix. Kakek Ricardo kebetulan sedang mengunjungi mereka saat itu.
“Ada kedua kakek-nenek saya (Felix dan Ricardo) di sana, ayah saya, dua pamanku,” kata Ronald – “dan mereka semua memulai dengan perkenalan tentang melayani di Angkatan Darat, atau pernah melayani di Angkatan Darat; mereka semua pernah melayani di Angkatan Darat.”
Kakek Ronald Ebia tidak menyia-nyiakan waktu untuk sampai pada pokok permasalahan:
“Jadi, mengapa Anda berbicara dengan Angkatan Laut?”
“Saya berkata, ‘Ya’ dan dia berkata, ‘Apakah karena mereka memiliki kapal? Angkatan Darat memiliki kapal,'” kenang Ronald. “Saya berkata, ‘Ya, saya sedang memikirkan’ dan dia berkata, ‘itu sebagian dari masalah Anda; Anda tidak perlu berpikir, Anda hanya perlu bertindak.'”
Semua pria itu kemudian menyatakan kagum mereka terhadap keputusan Ronald, menjelaskan kepadanya bahwa pada saat itu dia adalah satu-satunya cucu mereka yang menunjukkan minat dalam militer.
“Jadi, bulan berikutnya saat saya pergi ke [Military Entrance Processing Station] untuk melakukan semua pengujian dan fisik, mereka berpikir saya akan datang dengan orang-orang Angkatan Laut,” kata Ronald. “Yang mereka tahu selanjutnya, saya masuk melalui baris Angkatan Darat, dan saya mendapatkan tatapan marah dari orang-orang MEPS.”
Ronald mengatakan bahwa awalnya ia memilih infanteri sebagai spesialisasi pekerjaan militer, tetapi kemudian beralih ke bidang medis. Tidak ada dari generasinya yang mengikutinya.
“Untuk waktu yang lama, saya merasa akan menjadi yang terakhir karena saudara laki-laki saya atau saudari saya, sepupu atau siapapun tidak akan ikut ke militer,” kata Ronald. “Saya merenungkan itu, bertanya-tanya apakah saya harus menjadikannya karier.”
Sepanjang awal-awal karirnya di militer, Kakek Ebia kadang-kadang mendorongnya untuk menjadi perwira bersertifikasi.
“‘Menjadi anak keras kepalaku yang keras kepala, saya akan mengatakan, ‘Tidak, kakek, saya ingin menjadi seperti Anda. Anda seorang sersan mayor komando,” kata Ronald. “Dia akan mengatakan, ‘Tidak, Anda adalah kepala batu.'”
Saudara-saudara Robert mengejar layanan di akademi militer, kata Ronald. Saudaranya menghadiri Akademi Keamanan Publik di Fairfield, California, dan saudarinya menghadiri Akademi Militer Utah di Riverdale, Utah. Dia juga mendaftar di West Point dan Akademi Angkatan Udara AS sebelum mengejar gelar di perguruan tinggi.
Robert, yang merupakan anak termuda dari Ronald dan Liz, telah memutuskan bahwa West Point akan menjadi yang terbaik untuk apa yang ingin dia capai, meskipun Ronald telah menyarankan agar dia bergabung dengan Angkatan Udara.
Ronald mengatakan bahwa dia pikir Robert memutuskan untuk mengejar West Point karena dia mencoba melebihi pencapaian dua kakaknya yang lebih tua. Robert mengatakan keputusannya lebih dimotivasi oleh warisan militer Army-nya dan nasihat ibunya.
“Ibu saya selalu mengatakan, ‘Jika Anda akan masuk ke militer apa pun, menjadi seorang perwira, apakah melalui Pendidikan dan Pelatihan Perwira Cadangan atau akademi.’ Itu selalu menjadi tujuanku juga,” kata Robert. “Saya melihat apa yang telah dilalui ayah saya sebagai prajurit biasa, dan saya ingin dapat membantu Prajurit seperti dia.”
