WASHINGTON (AP) – Sekretaris Angkatan Laut John Phelan meninggalkan pekerjaannya, Pentago tiba-tiba mengumumkan pada hari Rabu, kepala militer pertama yang mengundurkan diri selama masa jabatan kedua Presiden Donald Trump tetapi hanya pemimpin pertahanan tingkat atas terbaru yang mundur atau dipecat.
Alasan tidak diberikan untuk kepergian tak terduga dari pejabat sipil tertinggi Angkatan Laut, datang saat layanan laut tersebut memberlakukan blokade pelabuhan Iran dan menargetkan kapal yang terkait dengan Tehran di seluruh dunia selama gencatan senjata rapuh dalam perang. Seorang loyalis Trump lainnya akan menggantikan Phelan sebagai kepala Angkatan Laut yang bertindak: Wakil Sekretaris Hung Cao, seorang veteran perang Angkatan Laut selama 25 tahun yang gagal dalam kampanye Senat AS dan DPR di Virginia.
Kepergian Phelan adalah yang terbaru dalam serangkaian perombakan kepemimpinan tingkat atas di Pentagon, datang hanya beberapa minggu setelah Menteri Pertahanan Pete Hegseth memecat pejabat seragam tertinggi Angkatan Darat, Jenderal Randy George. Hegseth juga telah memecat beberapa jenderal, laksamana, dan pemimpin pertahanan lainnya sejak menjabat tahun lalu.
Pemecatan dimulai pada Februari 2025, ketika Hegseth menggulingkan para pemimpin militer, termasuk Laksamana Lisa Franchetti, pejabat seragam tertinggi Angkatan Laut, dan Jenderal Jim Slife, pemimpin ke-2 di Angkatan Udara. Trump juga memecat Jenderal Charles “CQ” Brown Jr. sebagai ketua Kepala Staf Gabungan.
Menunjukkan betapa tiba-tiba penyebabnya, Phelan telah berbicara kepada sekelompok besar pelaut dan profesional industri pada hari Selasa di konferensi tahunan Angkatan Laut di Washington dan berbicara dengan wartawan tentang agenda nya. Dia juga menjadi tuan rumah komite Layanan Bersenjata DPR untuk membahas permintaan anggaran Angkatan Laut dan upaya untuk membangun lebih banyak kapal, menurut unggahan media sosial dari kantornya.
Juru bicara Pentagon Sean Parnell mengatakan dalam unggahan di X bahwa Phelan “meninggalkan pemerintahan, efektif segera.”
John Phelan adalah donor utama Trump
Phelan sebelumnya tidak pernah bertugas di militer atau memiliki peran kepemimpinan sipil dalam layanan sebelum Trump menominasinya sebagai sekretaris pada akhir 2024. Dia dianggap sebagai orang luar yang dimasukkan untuk mengguncang Angkatan Laut.
Phelan adalah donor besar untuk kampanye Trump dan telah mendirikan perusahaan investasi swasta Rugger Management LLC. Menurut biografinya, paparan utama Phelan terhadap militer berasal dari posisi penasihat yang dipegangnya di Spirit of America, sebuah organisasi nirlaba yang mendukung pertahanan Ukraina dan pertahanan Taiwan.
Associated Press tidak segera dapat menghubungi kantor Phelan untuk memberikan komentar. Gedung Putih tidak menjawab pertanyaan dan malah memberikan tautan ke pernyataan Parnell.
Phelan meninggalkan pada saat sibuk bagi Angkatan Laut. Angkatan Laut memiliki tiga kapal induk yang dikerahkan atau menuju ke Timur Tengah, sementara administrasi Trump mengatakan semua angkatan bersenjata siap untuk melanjutkan operasi tempur melawan Iran jika gencatan senjata berakhir.
Angkatan Laut juga telah mempertahankan kehadiran kuat di Karibia, di mana ia telah menjadi bagian dari kampanye serangan terhadap kapal obat yang diduga. Angkatan Laut juga memainkan peran utama dalam penangkapan pemimpin Venezuela, Nicolás Maduro, pada bulan Januari.
Hung Cao, sekretaris Angkatan Laut yang baru bertindak, gagal dalam percobaan Kongres
Mengambil alih sebagai sekretaris pelaksana adalah Cao, yang gagal dalam upaya pencalonan Senat AS di Virginia untuk mencoba menggulingkan Senator Demokrat Tim Kaine pada 2024. Dia mendapat restu Trump dalam pemilihan pendahuluan Partai Republik yang ramai dan memberikan pidato di Konvensi Nasional Republik pada 2024.
Biografi Cao termasuk melarikan diri dari Vietnam bersama keluarganya sebagai seorang anak pada tahun 1970-an. Dalam video kampanye untuk pencalonan Senatnya, dia membandingkan rezim komunis Vietnam selama Perang Dingin dengan administrasi Presiden Demokrat Joe Biden.
Selama satu debat dengan Kaine, Cao mengkritik mandat vaksin COVID-19 untuk anggota layanan serta upaya keberagaman, kesetaraan, dan inklusi militer.
“Ketika Anda menggunakan seorang ratu drag untuk merekrut untuk Angkatan Laut, itu bukan orang yang kita inginkan,” kata Cao dari panggung debat. “Apa yang kami butuhkan adalah pria alfa dan wanita alfa yang akan mencabut usus mereka sendiri, memakannya, dan meminta tambahan. Itulah pemuda yang akan memenangkan perang.”
Trump dan Hegseth telah menentang DEI dalam militer, melarang upaya tersebut dan memberhentikan orang yang dituduh mendukung program-program tersebut.
Saat mencalonkan diri untuk Kongres di Virginia pada 2022, Cao menyatakan penentangan terhadap bantuan untuk Ukraina dalam sebuah debat melawan lawan Demokratnya.
“Hati saya tergerak untuk rakyat Ukraina. … Tetapi saat ini kita meminjam $55 miliar dari Tiongkok untuk membayar perang di Ukraina. Tidak hanya itu, kita tengah menguras cadangan strategis nasional kita,” kata Cao.
Cao lulus dari Thomas Jefferson High School for Science and Technology bergengsi di Alexandria, Virginia, sebelum melanjutkan ke Akademi Angkatan Laut AS.
Dia diangkat sebagai perwira operasi khusus dan melanjutkan tugas dengan tim SEAL dan pasukan khusus di Irak, Afghanistan, dan Somalia sebelum pensiun dengan pangkat kapten, menurut biografi kampanye Senatnya.
Cao juga meraih gelar magister dalam fisika dan mendapat beasiswa di Massachusetts Institute of Technology dan Harvard University.
Sejak menjadi wakil sekretaris Angkatan Laut, Cao telah membela kembalinya anggota layanan yang menolak mandat vaksin COVID-19 zaman Biden ke tugas.
Associated Press penulis Michelle L. Price ikut berkontribusi pada laporan ini.
Hak cipta 2026 The Associated Press. Seluruh hak dilindungi. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan ulang, ditulis ulang, atau didistribusikan tanpa izin.
