Menteri Pertahanan Pete Hegseth kontroversial mengklaim pada hari Kamis bahwa gencatan senjata rapuh dengan Iran berarti bahwa Presiden Donald Trump belum perlu mencari persetujuan kongres untuk memperpanjang perang.
Hegseth berpendapat bahwa jeda dalam hostilitas membekukan waktu yang seharusnya membutuhkan presiden untuk mendapat persetujuan dari para legislator atau untuk mengakhiri operasi militer setelah 60 hari.
“Kami sedang dalam gencatan senjata saat ini, yang menurut pemahaman kami artinya jam 60 hari berhenti, atau berhenti,” kata Hegseth kepada Sen. Tim Kaine (D-VA) selama dengar pendapat Komite Layanan Bersenjata Senat.
Kaine, yang merupakan teman sejalannya calon presiden Demokrat Hillary Clinton pada tahun 2016, sangat menentang interpretasi Hegseth.
“Saya tidak percaya undang-undang akan mendukung itu,” kata Kaine, menambahkan bahwa dia memiliki “kekhawatiran konstitusi yang serius dan kita tidak ingin menambahkan kekhawatiran undang-undang tambahan itu.”
Ambang batas 60 hari ini dijelaskan dalam Resolusi Kekekuasaan Perang 1973. Bagian paling relevan dari undang-undang itu tidak menyebutkan gencatan senjata, melainkan menyatakan bahwa seorang presiden perlu memberi tahu Kongres dalam waktu 48 jam setelah hostilitas dimulai.
Setelah laporan tersebut, undang-undang menyatakan bahwa “dalam enam puluh hari kalender” presiden harus “menghentikan setiap penggunaan Pasukan Bersenjata Amerika Serikat” kecuali Kongres menyetujui perpanjangan.
Jumat menandai 60 hari sejak pemerintahan Trump memberitahu Kongres bahwa mereka telah meluncurkan serangan terhadap Iran. Undang-undang memberikan opsi kepada presiden untuk meminta perpanjangan 30 hari, meskipun belum jelas apakah Trump bermaksud melakukannya.
Seorang pejabat Gedung Putih memberi tahu Military Times pada hari Kamis bahwa “pemerintahan sedang dalam pembicaraan aktif” dengan para legislator tentang topik ini, mencatat bahwa anggota Kongres yang mencoba “mencetak poin politik dengan menggantikan wewenang panglima-ini” hanya akan melemahkan militer Amerika Serikat di luar negeri.”
Juru bicara Gedung Putih, Anna Kelly, mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa Trump telah “transparan dengan Hill sejak sebelum Operasi Amuk Besar dimulai, dan pejabat administrasi memberikan lebih dari 30 penyuluhan bipartisan bagi anggota Kongres untuk tetap up to date pada pembaruan militer.”
“Pilihan presiden selalu adalah diplomasi,” katanya, “dan Iran ingin membuat kesepakatan.”
Pernyataan Hegseth itu disampaikan selama hari kedua secara berturutan di Capitol Hill, di mana dia memberikan kesaksian di bawah sumpah bahwa, delapan minggu ke dalam perang dengan Iran, musuh utama Amerika bukanlah negara asing tetapi “para pembangkang yang keliru dan kata-kata pesimis dari anggota Kongres Demokrat dan beberapa anggota Republik.”
Kepala Pentagon berulang kali menyalahkan anggota Kongres tersebut sebagai penggagalan kinerja militer AS di Iran, sambil mengkritik mereka karena gagal mengakui pencapaian Operasi Amuk Besar.
“Presiden Trump memiliki keberanian, tidak seperti presiden lain, untuk memastikan Iran tidak pernah mendapatkan senjata nuklir dan bahwa pemerasan nuklir mereka tidak berhasil,” kata Hegseth dalam pernyataan pembukaannya.
Dia mengecam “orang-orang yang pesimis dari kursi murah yang, dua bulan sejak dimulai, berupaya untuk meruntuhkan upaya luar biasa yang telah dilakukan, dan sifat sejarah menghadapi ancaman selama 47 tahun dengan keberanian yang tidak dimiliki presiden lain, untuk kesuksesan besar dan peluang besar untuk mencegah Iran memiliki senjata nuklir.”
Pendengaran cepat menjadi konfrontasi ketika seorang pengunjuk rasa mengganggu jalannya proses, berteriak, “Pete Hegseth, kamu adalah penjahat perang,” sebelum segera dijaga keluar oleh Petugas Kepolisian Capitol.
Perhatian kemudian beralih ke Sen. Jack Reed (R.I.), anggota yang menjadi Demokrat teratas di komite, yang menuduh Hegseth melebih-lebihkan prestasi militer AS.
“Masalah dengan pernyataan Anda, Tuan Sekretaris, adalah mereka sangat terlalu dibesar-besarkan,” tegas Reed. “Rezim garis keras Iran masih bertahan. Mereka masih memiliki persediaan uranium yang diperkaya, dan program nuklir mereka tetap dapat dilakukan.”
Reed berpendapat bahwa Republik Islam masih jauh dari habis. Iran masih mempertahankan, katanya, cukup efektivitas tempur untuk mempertahankan kebuntuan yang berlarut-larut; sebuah arsenal rudal dan drone yang merupakan ancaman serius lebih dari yang disinggung secara publik oleh sekretaris; dan kemampuan terbukti – ketika mereka memilih – untuk mengendalikan Selat Hormuz.
“Saya khawatir bahwa Anda telah memberitahu presiden apa yang dia ingin dengar, bukan apa yang seharusnya dia dengar,” lanjut Reed. “Militer kita telah berperilaku heroik, tetapi kekuatan militer tanpa strategi yang tepat adalah jalan menuju kekalahan jangka panjang.”
