Julia Buruleva, fotografer di balik gambar yang menampilkan seekor gajah yang dilapisi warna merah muda untuk efek dan kemudian meninggal, mengatakan bahwa sesi pemotretan itu adalah bagian dari proyek seni berkelanjutan.
Diambil pada bulan November lalu, sesi pemotretan kontroversial ini pertama kali dibagikan di halaman Instagram Buruleva pada bulan Desember. Seniman tersebut mengatakan bahwa semuanya tentang Jaipur, India, yang dikenal sebagai “Pink City.”
Melukis gajah adalah tradisi lokal di Rajasthan, di mana terdapat festival gajah, kata seniman tersebut. Selain itu, simbol-simbol gajah dipamerkan dalam dekorasi, elemen arsitektur, tekstil, dan patung, tambahnya.
Chanchal, gajah yang difoto, meninggal beberapa bulan setelah sesi pemotretan dan dilaporkan berusia hingga 70 tahun. Buruleva mengatakan melalui email, “Ide melukis gajah tidak datang dari hampir. Ketika Anda menghabiskan minggu di Jaipur, Anda melihat gajah yang dicat di jalan-jalan banyak kali sehari,” menambahkan bahwa warna merah muda tertentu yang dipilih adalah salah satu warna yang umum digunakan dalam dekorasi tradisional.
Menjadi seorang fotografer perjalanan selama dua tahun terakhir, dia mengatakan bahwa dia sepenuhnya berdedikasi pada proyek Ekspedisi Seni “etnografi surrealisme” miliknya, yang melibatkan tinggal lama di berbagai negara untuk menciptakan serangkaian karya berdasarkan kode budaya setiap wilayah.
Di samping pekerjaan di majalah, Buruleva membuat video musik dan cerita konseptual, dan berkolaborasi dengan agensi foto seperti Rockenfeller & GÃbels dan Art Talents. Karyanya dapat ditemukan di galeri seni Begemot di Barcelona dan secara online di Wyndar.
Di Guatemala, di mana dia sedang mengerjakan seri berikutnya untuk Ekspedisi Seni, fotografer tersebut mengklaim bahwa Saatchi Art telah menghapus profilnya, karena “tekanan dari keluhan.” Menyatakan bahwa dia kemudian membantah tuduhan tersebut, Buruleva mengatakan platform tersebut tidak dapat mengembalikan profil yang sudah dibangunnya selama bertahun-tahun, sehingga sekarang dia harus membangunnya kembali.
Buruleva menuduh bahwa sebagian besar dari gelombang kecaman itu dipicu oleh informasi yang salah bahwa Chanchal meninggal akibat sesi pemotretan. Dia mengklaim hewan tersebut meninggal karena sebab alami, dan mengutip laporan media sebelumnya. Menggambarkan kecaman itu sebagai “tekanan serius” yang mencakup ancaman kematian terhadap dirinya dan orang-orang terdekatnya, Buruleva mengatakan bahwa dia beruntung telah mendapat dukungan dari mitra profesionalnya.
Seniman tersebut mengklaim bahwa sesi pemotretan dilakukan “dengan keterlibatan profesional lokal yang berpengalaman dalam dekorasi gajah tradisional untuk festival Jaipur. Sebuah pigmen tradisional non-toksik yang disebut gulal digunakan, menurut fotografer tersebut. Dia mengatakan, “Semua dilakukan dengan aman untuk hewan.”
People for the Ethical Treatment of Animals telah meminta Buruleva untuk menarik cetakan komersial dari situs webnya atau mendonasikan semua hasil dari cetakan itu untuk memajukan konservasi atau perlindungan gajah di India seperti proyek gajah mekanik PETA India. Organisasi tersebut memperjuangkan penggantian gajah yang ditangkap dengan yang mekanik.
Buruleva menuduh, “Jika PETA memiliki bukti nyata yang menghubungkan sesi pemotretan dengan kematian Chanchal, mereka pasti akan menyediakannya.” Pada bulan ini, organisasi tersebut menyoroti sebuah rilis pers dengan “Setelah Gajah ‘Merah’ Chanchal Dilaporkan Meninggal, PETA India Menuntut Seniman Rusia Tarik Cetak atau Donate SEMUA Hasil ke Perlindungan Gajah India.” Seorang perwakilan PETA India mengatakan dalam rilis pers bahwa melapisi kulit gajah “di sekitar daerah sensitif dapat menimbulkan risiko terutama untuk hewan yang dalam kondisi kesehatan yang rentan.”
Foto-foto Buruleva juga telah dipublikasikan di Vogue, L’Officiel, Elle, dan platform seni online seperti Artsy, The Pink Lemonade, Plastik, dan Rated Modern Art. Dia mengatakan, “Meskipun karyaku kadang-kadang bersilangan secara visual dengan mode, itu pada dasarnya konseptual dan lokasi-spesifik di lokasi nyata dalam kerjasama dengan penduduk lokal.”
Sementara Diana Vreeland terkenal mengatakan, “Pink adalah biru navy India,” pandangan itu tidak memengaruhi pendekatan Buruleva. Fotografer tersebut mengatakan, “Saya tidak terlalu mengenal pandangan pink dari Diana Vreeland, jadi bukan sesuatu yang secara sadar saya reference.”
