Seorang Buffalo Soldier dari New Haven, Connecticut, yang menghilang selama dorongan Sekutu melalui utara Italia pada tahun 1944 telah diidentifikasi dan dimakamkan dengan upacara militer penuh di Arlington National Cemetery, seperti yang diumumkan oleh Defense POW/MIA Accounting Agency.
Prajurit U.S. Army Pfc. St. Clair M. Gibson, 30 tahun, tercatat pada 7 Mei 2025. Badan tersebut mengeluarkan pengumuman awal beberapa hari kemudian tetapi menahan rincian kasus secara penuh hingga keluarganya menerima informasi lengkap mereka.
DPAA merilis informasi yang tersisa pada 10 Maret 2026, pada hari Gibson dimakamkan di Arlington.
“Setelah merawat Prajurit yang tidak dikenal ini selama bertahun-tahun, adalah kehormatan besar bagi kami dapat menempatkan rosette di sebelah namanya dengan mengetahui bahwa dia telah diidentifikasi dan dikembalikan ke keluarganya,” kata Eryth Zecher, superintenden Pemakaman Amerika Florence, seperti yang dilaporkan kepada U.S. Army Garrison Italy.
Gibson lahir pada 14 Maret 1914 di New Orleans, tetapi dibesarkan di New Haven oleh bibi dan paman, Bessie dan Alfred Gibson. Dia mendaftar di U.S. Army pada tahun 1941 dan selama pengabdiannya, ia mendapatkan sembilan medali, termasuk Bintang Perak.
Gibson ditugaskan pada September 1943 ke Kompi F, Batalyon ke-2, Resimen Infanteri ke-371, Divisi Infanteri ke-92. Karena U.S. Army mempertahankan segregasi rasial selama perang, pangkat di divisi ke-92 terdiri sepenuhnya dari prajurit Afrika Amerika, dipimpin oleh perwira-perwira kebanyakan kulit putih.
Divisi tersebut mendapat julukan “Buffalo Soldier” dari tradisi kavaleri Hitam abad ke-19. Diaktifkan pada 15 Oktober 1942, di Fort McClellan, Alabama, Divisi ke-92 adalah satu-satunya unit Afrika Amerika yang bertarung sebagai divisi penuh dalam Perang Dunia II, menurut Institut Sejarah Militer U.S. Army.
Setelah berlatih di Fort Huachuca, Arizona, divisi dikerahkan ke Italia pada musim gugur 1944 dan bergabung dengan Angkatan Darat ke-5 AS ketika mereka menyerbu semenanjung dari Roma menuju Alpen. Divisi ke-92 mendapatkan sektor di sisi barat, pesisir Liguria, dari kemajuan tersebut.
Gothic Line merupakan posisi pertahanan terakhir Jerman di Italia, melintasi Apennine utara. Antara September 1944 dan April 1945, elemen-elemen dari ke-92 berperang sengit melawan pasukan Axis di sepanjang garis tersebut.
Pada November 1944, Resimen Infanteri ke-371 menyerang posisi Jerman dekat Seravezza dan berusaha maju ke Monte Canala melawan perlawanan sengit. Gibson menghilang pada 18 November saat memimpin serangan granat. Medan yang begitu curam dan diperdebatkan membuat pasukannya tidak dapat mencapainya sebelum garis pertempuran bergeser. Karena itu, jenazahnya tidak dapat ditemukan.
Setelah perang, American Graves Registration Service, bagian dari Korps Intenden U.S. Army, mengirim tim pencari ke medan perang Italia. Satu set sisa-sisa yang ditemukan dari Monte Canala ditetapkan sebagai X-272 Castelfiorentino. Para penyelidik tidak dapat mencocokkan X-272 dengan prajurit yang hilang karena keterbatasan teknologi.
Para sisa-sisa itu dimakamkan sebagai Unknown di Pemakaman Amerika Florence di Impruneta, Italia. Pada 8 Juli 1949, Korps Intenden menyatakan Gibson tidak dapat pulih, dan semua pencarian aktif untuknya dihentikan.
Ketika perang berakhir, 53 orang dari ke-92 masih belum ditemukan. DPAA meluncurkan Proyek Divisi Infanteri ke-92 pada tahun 2014 untuk bekerja melalui yang tak dikenal yang dikubur di tanah Italia.
Pada Juli 2017, Departemen Pertahanan dan American Battle Monuments Commission mengeluarkan X-272 dari Pemakaman Amerika Florence dan mengirim sisa-sisanya ke laboratorium DPAA untuk analisis. Para ilmuwan menggunakan pemeriksaan gigi dan antropologis untuk mempelajari sisa-sisa tersebut.
Armed Forces Medical Examiner System melakukan pengujian DNA mitokondria dan polimorfisme nukleotida tunggal nuklir pada sampel dari mereka. Bukti ilmiah dan keadaan sekitar yang dikombinasikan cocok dengan X-272 dengan Gibson.
Identifikasi tersebut terjadi hampir delapan tahun setelah X-272 pertama kali mencapai laboratorium DPAA. Badan tersebut mengatakan Proyek Divisi Infanteri ke-92 mereka telah melambat terutama karena kesenjangan dalam DNA referensi keluarga, dengan banyak keluarga sulit dilacak karena relokasi pasca perang.
Nama Gibson tertera di Tablet Orang Hilang di Pemakaman Amerika Florence, yang membawa 1.409 nama anggota layanan yang menghilang dalam kampanye Italia, menurut Komisi American Battle Monuments.
Sebuah rosette akan ditempatkan di sebelah namanya untuk menandai bahwa dia telah ditemukan.
Divisi Infanteri ke-92 dinonaktifkan pada 28 November 1945, dan tidak pernah direkonstitusi. Presiden Harry S. Truman memerintahkan integrasi militer AS pada tahun 1948.
Dua anggota dari ke-92 mendapatkan Medal of Honor atas pengabdiannya di Italia, 1st Lt. Vernon Baker dan 1st Lt. John R. Fox. Namun, jasa dan pengorbanan pria seperti Gibson banyak terlupakan karena diskriminasi rasial.
Para peneliti DPAA terus bekerja melalui yang tak dikenal yang terhubung dengan ke-92. Badan tersebut meminta keluarga Buffalo Soldiers yang hilang untuk menghubungi Kantor Kecelakaan Militer Angkatan Darat di 800-892-2490 untuk memberikan sampel referensi DNA.
“Seperti dengan semua anggota layanan yang kami awasi, ini menguatkan bahwa pengorbanan mereka akan diingat dan kisah mereka akan dilestarikan untuk generasi mendatang,” kata Zecher.
