Dua Pelajaran yang Bisa Dipetik dari Pembubaran LIV Golf
Apa pun yang berhasil dicapai oleh LIV Golf – membelah dunia golf menjadi dua, membuat para pemain menjadi jauh lebih kaya, membawa permainan ke wilayah terpinggirkan secara global, mengklaim pemain generasi dalam masa keemasan mereka – ada dua pelajaran yang tidak dapat disangkal untuk dipetik dari “transisi” yang akan segera terjadi.
Pertama: Uang tidak dapat membeli sejarah. Kedua: Sekarang jelas tidak mungkin lagi untuk menciptakan liga olahraga alternatif yang layak di Amerika.
Dana Investasi Publik Arab Saudi, yang mengontrol jumlah yang mendekati triliun dolar, menginvestasikan sekitar $5 miliar dalam empat tahun pertama keberadaan tur LIV. Jumlah itu cukup untuk membeli jasa dari beberapa pemain terbaik di planet ini, seperti Jon Rahm dan Bryson DeChambeau serta Brooks Koepka yang menang dalam ajang bergengsi. Cukup untuk menyelenggarakan turnamen mewah di seluruh dunia, pemandangan dengan merek dan musik yang – setidaknya di beberapa tempat – menarik minat penggemar secara signifikan.
Namun, semua uang di dunia – yang secara fungsional adalah PIF – tidak dapat membeli sejarah, dan itulah dasar dari golf, dan olahraga secara umum.
Para penggemar golf sejati tidak peduli apakah Rahm mendapatkan $300 juta atau $400 juta dengan pindah ke LIV hanya beberapa bulan setelah berjanji setia kepada Tur PGA. Mereka ingin melihat Rahm memiliki dua gelar major, yang mana tidak satupun diperolehnya saat menjadi anggota LIV. Mereka ingin melihat Rahm dan DeChambeau bersaing melawan Scottie Scheffler dan Rory McIlroy, yang saat ini hanya terjadi dalam turnamen bergengsi. Mereka menghargai garis sejarah panjang yang tak terputus dari Bobby Jones hingga Byron Nelson, Sam Snead, Arnold Palmer, Jack Nicklaus, hingga Tiger Woods. Mereka menghargai fakta bahwa para pemain hari ini dapat berjalan di fairway yang sama persis, berputt di green yang sama persis seperti legenda-legenda sebelum mereka puluhan dan ratusan tahun yang lalu.
Strategi disruptif LIV sebenarnya tidak pernah menangani aspek sejarah golf. Para pejabat LIV mungkin mengira mereka bisa cuma-cuma dengan cukup banyak uang – lihat: keinginan mantan ketua LIV Yasir Al-Rumayyan untuk menjadi anggota Augusta National – atau memadamkan pembicaraan sejarah dengan musik klub yang berdentum-dentum selama turnamen LIV.
Kedua pendekatan itu tidak berhasil. Anda tidak bisa menciptakan sejarah dalam satu tahun, dan Anda pasti tidak bisa membeli jalan Anda ke Augusta National Golf Club.
Ironisnya, pendekatan suara di atas sejarah telah mengarah pada usaha LIV yang paling sukses – acara di Afrika Selatan dan Australia yang kelaparan akan golf, yang masing-masing menarik lebih dari 100.000 penggemar dalam acara terbarunya. Hal ini menunjukkan jalan ke depan bagi LIV – meskipun secara signifikan direduksi, namun tetap merupakan jalan.
Golf seperti yang ada sekarang praktis sepenuhnya berpusat di Amerika, dengan tiga dari empat major diselenggarakan di Amerika Serikat dan Tur PGA menduduki posisi utama dalam permainan. (Tur, setelah melalui serangan LIV, sedang melakukan restrukturisasi operasinya sendiri tetapi tetap menjadi kekuatan panduan dalam permainan.) Itu berarti ada peluang besar untuk ekspansi global, peluang yang baru saja mulai diakses oleh LIV.
Kembali ke Amerika, namun, ada pelajaran lain yang dapat dipetik di sini. Realignmen LIV yang akan datang – kita akan sopan dan menggunakan istilah itu – juga berarti sekarang benar-benar tidak ada kesempatan bagi liga baru dapat menantang institusi olahraga Amerika mana pun. Tanpa kekacauan total atau manajemen kriminal dari liga warisan, apa yang kita miliki sekarang – NFL, MLB, NBA, WNBA, NHL, Tur PGA, NASCAR – adalah apa yang akan dimiliki cucu-cucu kita juga.
Ya, selalu ada upaya untuk mengukir potongan kecil dari ladang besar para anjing – pikirkan, katakanlah, Savannah Bananas atau Unrivaled. Dan seseorang akan mencoba untuk memulai liga sepak bola musim semi baru setiap beberapa dekade sekali sampai matahari padam. Tetapi liga olahraga dari nol yang benar-benar menggantikan, melampaui atau menyerap liga warisan? Tidak akan terjadi.
LIV mendekati meruntuhkan keadaan olahraganya lebih dekat daripada liga pendatang dalam setengah abad terakhir. Tur PGA telah merancang kembali model bisnisnya secara radikal dan struktur pembayarannya berkat pengaruh LIV. Namun, bahkan dengan beberapa bintang terbesar permainan dan saluran pendanaan yang fungsional tak terbatas sebagai modal awal, LIV tidak mampu menimbulkan kekhawatiran serius bagi Tur PGA selama lebih dari beberapa bulan. Harapan apa yang diberikan untuk setiap liga olahraga yang berusaha merevolusi, yang tidak akan memiliki akses ke kekayaan yang membolak-balik dunia bagi operasinya?
Mungkin, hanya mungkin, jika LIV berhasil menarik Tiger Woods atau Rory McIlroy, ini akan menjadi percakapan yang berbeda. Tetapi mungkin juga tidak. Dunia olahraga terlalu berkutat dalam bentuk tradisionalnya untuk memungkinkan bagi pendatang baru baru untuk mendapat lebih dari sekadar perhatian sementara.
Salah satu slogan awal LIV adalah “Golf, tapi lebih keras.” Itu tidak menua dengan baik. Ternyata apa yang diinginkan penggemar golf sesungguhnya adalah hal yang sama seperti yang mereka inginkan selama ini – golf. Tidak perlu meningkatkan volume jika para penggemar sudah mendengarkan.
