Untuk kedua kalinya, Kyle Atkins, seorang asli Olathe, Kansas, terpilih sebagai bagian dari kru wasit Piala Dunia. Atkins memimpin 10 pertandingan selama Piala Dunia FIFA 2022 di Qatar, termasuk pertandingan final.
Dia akan menjadi salah satu dari delapan orang Amerika di tim. Pemilihan ini merupakan bukti atas keterampilan, profesionalisme, dan karir Atkins.
“Untuk telah terpilih satu kali saja adalah sesuatu yang tidak banyak orang bisa katakan, namun untuk terpilih dua kali, itu adalah daftar yang lebih kecil. Jadi ini adalah suatu kehormatan yang luar biasa, dan saya sangat bersemangat bisa mewakili Amerika Serikat musim panas ini,” kata Atkins kepada KCUR’s Up To Date.
Atkins memulai karirnya sebagai wasit sepakbola remaja di Olathe’s Heritage Park pada tahun 2001. Namun, sebagai remaja, Atkins belum memiliki ketabahan hati untuk menanggapi kritik, keluhan, dan perdebatan dari pinggir lapangan—baik dari orang tua maupun pelatih bisa menjadi “brutal,” kata Atkins.
Atkins mencoba untuk berhenti, namun ayahnya mengatakan bahwa dia harus menghormati komitmennya dan menyelesaikan sisa pertandingan yang dijadwalkan.
“Aku tidak mau melakukannya. Aku melawan dan menangis sepanjang perjalanan pulang,” kata Atkins. “Namun aku kembali dan menyelesaikan pertandingan-pertandingan tersebut, dan semuanya berjalan lebih baik, dan sejak itu saya tidak pernah berhenti menjadi wasit.”
Dua puluh lima tahun dalam kariernya, Atkins mengatakan penonton hanya merupakan latar belakang suara. Teriakan dan sorakan hanyalah bagian dari atmosfer sepakbola, energi yang dimanfaatkan baik oleh pemain maupun wasit.
Sebelum memasuki lapangan di stadion yang ramai, Atkins dan dua wasit lainnya harus memotivasi diri di ruang ganti. Setiap kru memiliki rutinitas masing-masing, kata Atkins.
“Namun dalam kru kami, kami memiliki daftar putar tetap yang kami dengarkan sebelum pertandingan, dan ada beberapa lagu yang mungkin membuat kami semangat untuk menari. Saya keluar dan sedikit bergoyang-goyang dan membuat kami semua excited untuk pertandingan,” katanya.
Atkins belum tahu pertandingan mana yang akan dia pimpin—termasuk apakah dia akan berada di salah satu dari enam pertandingan di kandang yang akan diadakan di Kansas City musim panas ini.
Wasit akan pertama kali melapor ke Miami, Florida, pada bulan Mei untuk seminar 10 hari. Atkins mengatakan kru biasanya menerima penugasan mereka tiga hari sebelum pertandingan, dan kemudian wasit mempelajari tim-tim yang sudah ditunjuk sebagai persiapan.
