Katharine Ollar Dahulu Ingin Pergi Ke Mana Saja Kecuali Ke Universitas Clemson
Bulan Mei ini, dia lulus dari Universitas Clemson dengan gelar dalam biologi kehidupan liar dan perikanan setelah pengalaman yang membawanya ke seluruh dunia, meningkatkan hasratnya terhadap konservasi, dan mengkonfirmasi bahwa terkadang jalan terbaik adalah jalan yang tidak pernah Anda rencanakan.
Seperti banyak siswa SMA, Ollar bersemangat untuk meninggalkan rumah. Seorang perenang di J.L. Mann High School di Greenville, Carolina Selatan, dia berencana untuk kuliah di California dengan beasiswa. Ketika rencana itu berubah, dia melamar ke Clemson dengan dorongan dari orang tuanya.
“Saya sangat anti-Clemson di SMA,” kata Ollar. “Semua orang dari sekolah menengah saya entah pergi ke Clemson atau Carolina Selatan. Datang ke Clemson adalah salah satu keputusan terbaik saya sejauh ini.”
Keputusan itu membuka pintu jauh di luar kampus.
Pada tahun 2025, Ollar belajar di luar negeri di Australia, menghabiskan satu semester di Universitas Deakin di Melbourne. Apa yang dimulai sebagai kesempatan untuk bepergian dengan cepat menjadi sesuatu yang lebih bermakna: kesempatan untuk mempelajari ekosistem secara langsung, membangun persahabatan lintas budaya, dan melihat bidangnya melalui lensa global.
Dia menjelajahi hutan hujan subtropis di Dandenong Ranges sambil mempelajari botani lingkungan. Dalam hidrologi, dia menilai sungai-sungai pemukiman dan mengunjungi fasilitas pengolahan air. Bahkan di luar kelas, pembelajaran tidak pernah berhenti.
“Saya benar-benar bisa mengenal para siswa lokal dengan lebih pribadi,” katanya. “Mereka memperlihatkan saya sekitar wilayah, berbagi beberapa makanan favorit mereka, dan membantu saya merasakan Australia dengan cara yang tidak pernah saya rasakan sebagai turis.”
Waktunya di luar negeri juga termasuk perjalanan ke Bali, Tasmania, Selandia Baru, Vietnam, Malaysia, dan Singapura. Tetapi destinasi hanya sebagian kecil dari cerita itu.
Dari mendapatkan sertifikasi menyelam di perairan terbuka di Indonesia hingga mendaki lanskap alpen Selandia Baru dan tinggal dengan keluarga lokal di Vietnam, setiap pengalaman memperluas pandangannya dan memperkuat rasa ingin tahu tentang orang, tempat, dan dunia alam.
Kembali di Clemson, Ollar membawa energi yang sama ke dalam kelas.
Salah satu kursus favoritnya tahun terakhir adalah manajemen perikanan dan konservasi dengan profesor terkait Troy Farmer, di mana mahasiswa mendapatkan pengalaman langsung dalam mengumpulkan dan menganalisis data dari populasi bluegill dan bass di kolam atletik Clemson.
“Kat adalah mahasiswa yang sangat baik dalam kelas Manajemen Perikanan dan Konservasi saya,” kata Farmer. “Dia selalu terlibat dalam kuliah maupun kegiatan laboratorium di luar ruangan dan jelas ingin menerapkan pengetahuan dan keterampilan yang diperolehnya untuk membantu mempersiapkannya untuk karir dalam pengelolaan sumber daya alam dan konservasi.”
Semesternya yang terakhir sama ambisiusnya. Bersama dengan 18 jam kredit, Ollar menyelesaikan magang mengelola media sosial untuk Program Manajemen Kerusakan Satwa Liar Pembantu Pembinaan Clemson dan berlatih untuk triatlon setengah Ironman.
Sekarang, dia sedang melamar program pascasarjana dan berharap untuk melanjutkan studinya dalam bidang perikanan.
“Tahun ini telah membuat saya penuh rasa syukur pada setiap kesempatan yang ditawarkan kepada saya,” kata Ollar. “Kegigihan saya untuk belajar lebih banyak tentang hasrat saya mendorong saya untuk terus di bidang ini dan memberi kontribusi pada komunitas dengan pekerjaan masa depan saya.”
Bagi Ollar, Clemson menjadi lebih dari sekadar pilihan perguruan tinggi. Itu menjadi titik awal untuk kehidupan yang dipengaruhi oleh rasa ingin tahu, konservasi, dan keinginan yang tidak menunjukkan tanda-tanda melambat.
