Banyak orang mungkin mulai memancing dengan menggantung umpan di bawah pelampung untuk menangkap ikan lele kanal sebagai ikan pertama mereka. Sayangnya, banyak orang “tumbuh” dari menangkap kucing kanal saat mereka beralih ke hal lain, tetapi kucing kanal masih bisa memberikan olahraga yang luar biasa bahkan bagi para pemancing yang paling berpengalaman dari segala usia.
Salah satu ikan game paling melimpah dan tersebar luas di Amerika Utara, kucing kanal hidup di hampir semua sistem air tawar di seluruh Alabama. Asli dari Negara Kapas, mereka menghuni sungai-sungai utama, seperti sistem Tennessee, Tombigbee, dan Alabama-Mobile serta sebagian besar danau.
“Kucing kanal bisa ditemukan hampir di mana-mana,” kata Brian Barton, seorang pemandu Sungai Tennessee (256-412-0969, www.brianbartonoutdoors.com) dari Muscle Shoals. “Jika seseorang menangkap ikan kucing kanal, mungkin ada beberapa ikan di tempat itu. Kucing kanal cenderung menyukai air yang lebih dangkal dari kucing biru dan biasanya mencari struktur pantai, seperti batang, tunggul, tempat rumput, dan gundukan batu.”
Ikan berturut-turut mirip dengan kucing biru, tetapi tidak mencapai ukuran raksasa seperti sepupu besar mereka. Baik kucing biru maupun lele raksasa dapat melebihi 100 pon. Kucing kanal biasanya berada di kisaran satu hingga lima pon, tetapi bisa mencapai lebih dari 50 pon.
Rekor negara bagian Alabama memiliki berat 40 pon. Donald R. Cox menarik ikan itu dari Inland Lake, danau seluas 1.557 hektar sekitar sembilan mil selatan Oneonta. Danau tersebut berasal dari tahun 1939 dengan kompetisi sisi dam di Blackburn Fork dari Little Warrior River di Blount County.
Banyak orang menangkap kucing kanal dengan salah satu bentuk pancing yang paling sederhana. Mereka menggantung nightcrawlers atau umpan lain di bawah pelampung. Lempar ke samping tunggul, batang terjatuh, atau rumpun rumput dan tunggu hingga pelampung menghilang. Pinggiran lembah juga menjadi tempat yang bagus untuk melemparkan umpan.
Cobalah juga rig bagian bawah untuk ikan yang lebih dalam, terutama selama bulan-bulan lebih hangat. Lepaskan pelampung dan tambahkan timah. Lempar umpan ke tempat yang mungkin dan tunggu hingga sesuatu menarik tali. Beberapa orang memegang tongkatnya. Orang lain mengikatnya dan memperhatikan ujungnya mulai berdansa. Gunakan cukup berat agar umpan tetap di tempatnya.
Untungnya bagi para pemancing, kucing kanal mungkin makan hampir apa pun yang bisa mereka telan. Itu membuat mereka menjadi target yang luar biasa bagi pemancing pemula dan anak-anak. Beberapa umpan yang sangat baik termasuk belalang, udang, nightcrawlers, yabbies, kecil, potongan ikan, ulat catalpa, kerang, bola adonan, keju, hati, jantung, dan umpan berbau amis atau darah plus berbagai godaan lainnya.
“Kucing kanal tidak malu dalam tentang menggigit,” komentar Barton. “Jika mereka berada di suatu area, mereka pasti akan menggigit. Kucing kanal memiliki selera terhadap umpan yang bau busuk. Inilah mengapa umpan yang disiapkan dengan basis darah dan keju sangat efektif. Secara umum, semakin bau, semakin disukai kucing kanal. Tumpukan usus shad adalah umpan kucing favorit saya. Saya juga menggunakan hati ayam, udang yang sedikit busuk, potongan ikan, dan nightcrawlers.”
Dengan ribuan sensor rasa per inci persegi di kulitnya, seekor ikan lele dapat mendeteksi partikel makanan atau aroma kecil dalam jarak yang jauh, bahkan dalam kondisi lumpur dan gelap. Sensor ikan lele dapat membedakan aroma hingga satu bagian dalam 10 miliar bagian air.
Ikan lele bahkan dapat mendeteksi mangsa dengan “pemindai” alami kecil di kepala mereka. Setiap sel hidup mengeluarkan medan listrik yang sangat kecil. Ikan lele menggunakan elektrosensor mereka untuk mendeteksi mangsa pada malam hari atau dalam air yang keruh. Mereka juga dapat merasakan gelombang suara jauh lebih baik daripada kebanyakan ikan. Dengan kemampuan penyaringan yang sangat disesuaikan ini, ikan lele mungkin tidak akan mengambil umpan, tetapi pasti akan tahu di mana itu berada.
Untuk mengurangi biaya umpan, beberapa orang menangkap atau membuatnya sendiri. Perangkap umpan kecil yang diumpani dengan roti bisa menghasilkan umpan hidup yang luar biasa. Beberapa orang mengambil yabbies, udang rumput, dan makanan lainnya dari parit, sungai kecil, atau tempat rumput di danau dan sungai. Potongan kecil ikan shad atau ikan lainnya membuat potongan potongan potongan. Beberapa orang menyimpan ikan kecil dari perjalanan sebelumnya untuk digunakan sebagai umpan kucing kanal. Pemburu membekukan ginjal, jantung, hati, lambung, dan usus dari mangsanya untuk digunakan sebagai umpan atau umpan kucing kanal di masa mendatang.
Menyumbat bisa berkonsentrasi pada kucing kanal di daerah kecil. Lempar potongan hati, makanan anjing kaleng berminyak, darah, atau usus hewan ke dalam air. Tusuk lubang-lubang di kaleng makanan kucing atau tonel tuna murah. Ikatkan tali dan jatuhkan kaleng ke sisi perahu atau dari dermaga untuk atraktan. Ke kucing kanal, daging dan cairan yang keluar dari kaleng bekerja seperti mencium barbekyu yang harum di atas panggangan yang membuat saya lapar. Tambahkan cukup umpan untuk memberi rasa air dan membuat kucing kanal tertarik, tetapi jangan memberi makan. Kemudian, tawarkan potongan umpan yang lezat dengan kail di dalamnya.
Kucing kanal biasanya lebih suka umpan alami, tetapi kadang-kadang memukul umpan palsu. Pemancing bass kadang-kadang menangkap kucing di spinnerbaits, crankbaits, cacing plastik, atau jigs. Barton suka mempermanis sendok tanpa rumput dengan strip ikan. Dia menyorotkan secara perlahan melalui penutup di mana alat pancing lainnya mungkin terjebak. Sendok bergetar dan menyerupai ikan hidup. Strip itu memancarkan aroma yang menggugah selera.
“Semua kucing memiliki insting predator,” jelas Barton. “Dengan kombinasi sendok dan umpan, itu pukulan satu-dua. Ikan melihat sendok berkilau dan merasakan getarannya. Itu juga mencium daging. Dengan sendok, saya dapat mencakup lebih banyak air daripada hanya umpan. Sendok membuat aplikasi tanpa rumput yang lebih baik daripada hanya kail, selongsong, dan rig umpan.”
Beberapa aksi kucing kanal terbaik di Alabama terjadi di 23 danau pemancingan publik kecil di 20 kabupaten di seluruh negara bagian. Danau-danau tersebut bervariasi ukurannya dari 13 hingga 184 hektar untuk total 1.912 hektar permukaan. Negara secara teratur mengisi ulang danau-danau dengan kucing kanal dan spesies ikan lainnya.
“Kami menanam kucing kanal setiap musim dingin di danau pemancingan publik kami,” rinci Tommy Purcell, ahli biologi perikanan distrik Divisi Kehutanan dan Perikanan Air Tawar Alabama di Spanish Fort. “Mereka berukuran dapat ditangkap ketika kami menanam mereka.”
Untuk informasi lebih lanjut tentang danau pemancingan publik Alabama, lihat www.outdooralabama.com/where-fish-alabama/alabama-public-fishing-lakes-pfls.
