Iran’s Hossein Vafaei Menyebabkan kejutan terbesar Kejuaraan Snooker Dunia tahun ini saat ia mengalahkan pemain nomor 1 dunia, Judd Trump, dalam putaran penentu pada Senin. Hossein menunjukkan ketenangan pikiran dengan mencetak break 91 pada frame ke-25 untuk meraih kemenangan 13-12 dan melaju ke perempat final untuk pertama kalinya. Trump, yang bertujuan untuk menambah gelar tahun 2019 nya, sempat unggul 10-7 dan 12-11, namun Vafaei tidak bisa ditolak.
Pemain Iran yang berseri-seri itu disambut hangat oleh Trump pada akhir pertandingan dan mendapat standing ovation dari penonton. “Dia adalah lawan yang tangguh. Saya menghormatinya di dan di luar meja,” kata Vafaei.
“I situs bermain lebih baik hari ini dibandingkan dengan kemarin dan saya mengaturnya lebih baik dari sebelumnya. Saya bilang: ‘Jika ini turnamen saya, itu akan terjadi.’ Saya sudah bekerja pada sisi mental, saya ingin lebih tenang dan tampil. Lebih baik terkadang untuk diam dan biarkan permainan keluar.”
Ronnie O’Sullivan mengakui bahwa dia mendapat yang ia pantas setelah melihat upayanya untuk meraih gelar Crucible kedelapan terputus oleh comeback mengagumkan dari John Higgins sementara Mark Selby menilai permukaan bermain sebagai “mengerikan” setelah kalah 13-11 dari Wu Yize dari China.
O’Sullivan dua kali unggul lima frame, namun kalah enam kali berturut-turut dalam dua sesi terakhir dan Higgins mencetak tiga century pada Senin sebelum menahan diri untuk memenangkan pertandingan 13-12 dan melaju ke perempat final.
Selby memanfaatkan pengalamannya bertahun-tahun untuk menghadapinya Wu sampai akhir, namun mengungkapkan frustrasinya setelah pertandingan. “Saya merasa kondisi bermain terburuk yang pernah saya alami di kejuaraan dunia ini.”
O’Sullivan membahas kekalahan nya dan mengungkapkan bahwa dia sudah memesan tiket penerbangan kembali ke basisnya di Irlandia untuk Senin pagi setelah begitu yakin sebelum pertemuan penting mereka bahwa dia akan kalah dalam pertandingan dengan satu sesi sisa.
“Harus saya jujur dengan Anda, saya sudah memesan tiket penerbangan pulang pagi ini karena saya tidak yakin apakah saya akan sampai ke sesi ketiga sebelum pertandingan dimulai,” kata O’Sullivan, yang bermain sporadis di sirkuit musim ini.
“Saya realistis tentang peluang saya. Saya tidak pernah bertanding dalam pertandingan besar selama dua tahun. Bertanding melawan para pemain terbaik dalam situasi tekanan sekarang, saya tahu ini akan memperlihatkan saya dengan cara tertentu. Saya benar-benar terkejut bahwa saya bisa membuat pertandingan itu seru.”
Dengan demikian, Higgins terlihat lebih mungkin untuk keluar dari turnamen tanpa perlu sesi Senin, setelah terlihat kebingungan pada tahap awal, tertinggal 8-3 kemudian 9-4 dan tampak kehilangan kualitas pertarungan biasa. Namun, dia memaksa O’Sullivan untuk mengekspresikan kekecewaannya saat dia memperkecil defisit menjadi 9-7 sebelum tidur, dan menunjukkan kepiawaian pada sesi terakhir dengan mencetak tiga century untuk memenangkan salah satu kemenangan paling berkesan dalam karirnya.
Atas kesempatan O’Sullivan untuk mendapatkan kembali keunggulan di pagi hari ternyata mengalami kegagalan awal ketika dia gagal pada red menengah dalam frame pembuka dan Higgins menunjukkan bahwa dia siap untuk bertarung dengan menyapu frame dengan break 58.
Yang berikutnya adalah century berturut-turut menggerakkan Skotlandia menepuk bagian depan untuk pertama kalinya di 10-9, namun O’Sullivan langsung merespon dengan menyamakan skor dengan 62 yang tenang, sebelum 93 brilian dengan hitam keluar dari komisi yang disarankan yang mendukung pemain favorit kembali ke jalur kemenangan.
Higgins merespons dengan century ketiganya dari sesi tersebut dan keduanya membagi break di atas 80 untuk membuat putaran penentu gugup. Keduanya memiliki kesempatan awal namun Higgins yang mengambil peluangnya pada percobaan kedua untuk mencatat kemenangan termasyhur.
O’Sullivan bersikeras bahwa dia “terkejut” telah membawanya ke ujung, menambahkan: “Ketika saya unggul 6-2 setelah sesi pertama, saya berkata kepada teman saya: ‘Saya tidak bisa memahami ini’. Rasanya saya bermain oke, dan 9-7 di atas setelah dua sesi, saya pikir: ‘Oke, keren.’
“Tapi John bermain dengan sangat baik hari ini dan saya mencoba mengejarnya. Saya tidak bisa menyelesaikan pekerjaan itu. Saya memiliki kesempatan terakhir dan mungkin sedikit tidak beruntung saat masuk ke dalam paket. Saya meninggalkan diri saya dengan red yang sulit dan saya melewatkan. Apa yang bisa Anda lakukan?”
Sementara itu, Selby telah menyusun skor tertinggi dalam pertandingan 95 untuk tetap berada dalam peluangnya di 12-10, tetapi jelas bahwa baik dia maupun Wu tidak mencetak skor terbaik mereka, karena Wu yang biasanya sering mencetak poin tidak berhasil mencetak setengah abad pada Senin sampai akhirnya 53 yang diperjuangkan membuatnya meraih kemenangan.
“Belum tentu karena saya kalah dalam pertandingan itu, tapi menyedihkan datang ke turnamen yang merupakan puncak olahraga kita dan berpikir bahwa kondisi bermain akan berjalan dengan sangat baik dan tidak,” kata Selby. “Dalam pertandingan pertamaku melawan Jak Jones, saya merasa seperti meja itu sangat mengerikan. Sangat sulit. Saya tahu mereka [pemasang meja] melakukan yang terbaik yang mungkin, tetapi sesuatu harus terjadi karena sangat tidak konsisten dari satu turnamen ke turnamen berikutnya.”
Meskipun pilihan tembakan Wu yang sering tidak lazim – yang ditandai dengan tanaman yang luar biasa dari dua bantal selama sesi Minggu – Selby percaya lawannya memiliki kesempatan untuk mengangkat Mahkota Crucible.
“Dia hebat untuk olahraga kita, dia hebat untuk ditonton dan sangat, sangat menyerang,” tambah Selby. “Beberapa bola yang dia ambil melawan saya, saya tidak yakin itu adalah tembakan yang benar, tetapi berhasil. Dia masih muda dan mencintai olahraga.
“Saya pikir dia adalah calon juara dunia. Siapa tahu? Mungkin tahun ini, tetapi saya pikir dia akan mungkin memenangkannya suatu saat. Saya tidak pikir dia bermain bagus dalam pertandingan itu tapi beberapa standar dia bermain ketika dia memulai, dia sulit untuk dihentikan.”
