Pada akhir pekan musim semi di berbagai wilayah St. Louis, anak perempuan mulai memadati lapangan sepak bola Amerika yang sebelumnya didominasi oleh anak laki-laki – menarik bendera, mencetak touchdown, dan membangun salah satu olahraga pemuda yang berkembang pesat di wilayah tersebut.
Sekarang, pertumbuhan tersebut kemungkinan akan segera mencapai tingkat sekolah menengah, karena Asosiasi Kegiatan Sekolah Menengah Negara Bagian Missouri (MSHSAA) bergerak menuju membuat flag football putri menjadi olahraga resmi.
Sekolah-s ekolah anggota MSHSAA memberikan suara tahun lalu untuk menetapkan flag football sebagai olahraga yang sedang berkembang, membawanya pada jalur menuju akreditasi penuh. Ada 53 sekolah di seluruh negara bagian yang menawarkan olahraga ini, termasuk 17 di wilayah St. Louis.
Jumlah tersebut melampaui ambang batas untuk langkah berikutnya dalam proses tersebut, yaitu membuat flag football sementara bersifat interscholastic. Hal itu akan terjadi untuk tahun ajaran 2026-27.
Untuk membuat flag football putri mengalami loncatan terakhir dan menjadi bersifat sempurna interscholastic, jumlah sekolah yang sama harus terus bermain dan sekolah-sekolah harus memberikan suara untuk menyetujuinya. Jika hal itu terjadi, flag football akan menjadi olahraga resmi tingkat sekolah menengah untuk tahun ajaran 2027-28, lengkap dengan kejuaraan negara.
“Tujuan kami di MSHSAA adalah untuk melibatkan sebanyak mungkin siswa dalam olahraga dan kegiatan,” kata Andrew Kauffman, direktur komunikasi asosiasi. “Menambahkan olahraga lain, dan memberikan kesempatan lain, sangat bagus.”
Missouri akan bergabung dengan Illinois dan Kansas yang berdekatan, yang sudah mensahkan flag football di tingkat sekolah menengah.
“The Chiefs mendukung dorongan flag football”
Sebagian pertumbuhan itu didorong oleh Kansas City Chiefs, yang telah mendorong untuk memperluas olahraga ini di wilayah tersebut. Upaya mereka membuahkan hasil ketika Asosiasi Kegiatan Sekolah Menengah Negara Bagian Kansas memberikan suara pekan lalu untuk memberikan sanksi flag football putri.
Kansas menjadi negara bagian ke-18 yang mengadopsi olahraga ini, dengan kejuaraan negara bagian yang akan dimulai pada tahun ajaran 2026-27.
Chiefs telah meluncurkan puluhan program pemuda di area Kansas City yang bertujuan untuk memperkenalkan perempuan pada permainan ini. Mereka juga mendukung program-program sekolah menengah di St. Louis, termasuk di Lutheran South. Sheila Sickau, direktur pengembangan sepak bola Chiefs, mengharapkan partisipasi akan terus meningkat.
“Ini akan berkembang dari program pilot klub ke memberikan validitas yang sama seperti jika saya bermain untuk tim bola basket sekolah menengah saya, tim sepak bola bola saya, tim bola tangkap bola saya,” kata Sickau.
Setelah perempuan lulus, mungkin ada jalan bagi mereka untuk bermain di perguruan tinggi dan bahkan profesional. NCAA telah menambahkan flag football sebagai olahraga yang sedang berkembang, dan NFL meluncurkan liga flag football profesional menjelang debut olahraga ini di Olimpiade 2028.
“Sekolah Illinois lihat kesuksesan”
Di Illinois, di mana flag football putri sudah disahkan selama dua tahun, partisipasi terus tumbuh. Negara itu memberikan gelar juara pertamanya musim lalu, dan program-program lebih banyak ditambahkan setiap tahun.
Sekolah Menengah Alton baru-baru ini mengumumkan bahwa mereka akan menambahkan flag football untuk tahun ajaran 2026-27. Alton akan bersaing melawan tim-tim di Konferensi Southwestern, yang meliputi sekolah-sekolah seperti Edwardsville, Mascoutah, East St. Louis, dan Belleville East dan West.
Kedua sekolah terakhir tersebut melihat kesuksesan besar musim lalu namun harus melakukan perjalanan jauh hanya untuk bermain. Saat itu, sebagian besar sekolah dengan flag football berada di bagian utara Illinois. Sekarang, dengan lebih banyak sekolah di Metro East menambahkan tim, jadwal perjalanan akan jauh lebih mudah.
Di Illinois, flag football adalah olahraga musim gugur, dan perempuan bermain pada saat yang sama dengan anak laki-laki. Namun, di Missouri, sebagian besar tim telah memainkan pertandingan mereka pada musim semi. Keputusan akhir tentang kapan pertandingan akan dilakukan akan ditentukan oleh sekolah-s ekolah anggota MSHSAA ketika mereka memberikan suar untuk membuat olahraga tersebut sepenuhnya bersifat interscholastic.
