Sebuah juri internasional beranggotakan lima orang di Biennale Venesia mengumumkan bahwa mereka tidak akan lagi mempertimbangkan entri dari Israel atau Rusia dalam proses penilaian penghargaan mereka – meskipun mereka tidak menyebutkan kedua negara tersebut dalam pengumuman mereka.
Keputusan tersebut diumumkan oleh juri di platform penerbitan seni online e-flux minggu lalu. Dalam sebuah pernyataan, juri menjelaskan bahwa mereka “akan menahan diri dari mempertimbangkan negara-negara yang pemimpinnya saat ini dituduh melakukan kejahatan terhadap kemanusiaan oleh Pengadilan Pidana Internasional.”
ICC, yang berlokasi di Den Haag, Belanda, adalah badan antarpemerintah yang menuntut kejahatan internasional. Pada tahun 2024, ICC mengeluarkan surat perintah penangkapan untuk Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu dan mantan Menteri Pertahanannya atas tuduhan kejahatan perang dan kejahatan terhadap kemanusiaan – tuduhan yang mereka tolak. Tahun sebelumnya, ICC mengeluarkan surat perintah penangkapan untuk Presiden Vladimir Putin atas tuduhan terkait deportasi anak-anak di Ukraina.
Dengan mengecualikan negara-negara yang pemimpinnya memiliki surat perintah penangkapan, para juri dapat mengesampingkan Israel, yang telah dihadapi penolakan luas dalam dunia seni, tanpa secara eksplisit melakukannya.
Para juri mengaitkan keputusan mereka dengan tema festival, “In Minor Keys,” yang dipilih oleh direktur artistik Koyo Kouoh, yang meninggal tahun lalu. Pernyataan mereka mengatakan, “Sebagai anggota juri, kami juga memiliki tanggung jawab terhadap peran sejarah Biennale sebagai platform yang menghubungkan seni dengan urgensi zaman kita,” bahkan saat mereka mengakui bahwa ada “hubungan kompleks antara praktik seniman dan representasi negara.”
Mereka menambahkan, “Kami berdiri bersolidaritas untuk merangkul pernyataan kurator Koyo Kouoh sendiri: ‘Dengan menolak pertunjukan horor, waktunya sudah tiba untuk mendengarkan nada-nada minor, untuk menyetel sotto voce ke bisikan, ke frekuensi yang lebih rendah; untuk menemukan oasis, pulau-pulau, di mana martabat semua makhluk hidup dijaga.'”
Negara-negara lain yang pemimpinnya menghadapi tuduhan ICC termasuk Sudan dan Afghanistan, tetapi keduanya tidak hadir dalam Biennale tahun ini.
Selama Biennale Venesia terakhir, pada tahun 2024, seorang seniman Israel menutup pamerannya untuk menyerukan gencatan senjata dan kesepakatan tawanan dalam perang Gaza. Namun, keikutsertaannya menuai kritik dari berbagai pihak di dunia seni.
Kali ini, seniman dan pemahat Israel keturunan Rumania, Belu-Simion Fainaru, mewakili Israel di Biennale, dengan instalasi kolam reflektif berjudul “Rose of Nothingness.”
Fainaru menolak panggilan agar ia dikecualikan dengan mengatakan bahwa ia menentang boikot budaya dan percaya bahwa “seni berkembang melalui keterbukaan.” Menanggapi keputusan juri kepada surat kabar Israel Haaretz, Fainaru membagikan surat dari presiden Asosiasi Kritikus Seni Internasional di Israel, Michael Levin, yang menyuarakan ide-ide yang sama.
“Kami percaya bahwa seni harus tetap menjadi kesempatan terbuka untuk ekspresi ide dan wacana bermakna,” tulis surat tersebut. “Ini adalah bahasa universal yang memberikan kesempatan untuk pertukaran ide dan pemikiran kritis melalui makna seni berlapis-lapis.”
Kementerian Luar Negeri Israel mengutuk keputusan untuk mengecualikan sumbangan Israel dari penilaian.
“Boikot seniman Israel Belu-Simion Faiinaru oleh Juri Internasional Biennale Venesia adalah pemusnahan dunia seni,” kata kementerian dalam sebuah pernyataan. “Juri politik telah merubah Biennale dari ruang artistik terbuka dengan gagasan yang tak terbatas dan bebas menjadi spektakel indoktrinasi politik palsu dan anti-Israel.”
Anggota juri termasuk presidennya Solange Oliveira Farkas, seorang kurator Brasil; kurator dan penulis asal Vietnam-Australia Zoe Butt; kurator Spanyol dan direktur artistik Biennale Seni Publik Abu Dhabi Elvira Dyangani Ose; kurator Amerika Marta Kuzma; dan sejarawan seni Italia Giovanna Zapperi.
“Wali kota Venesia Luigi Brugnaro mengatakan kepada media Italia pada Kamis bahwa para juri menulis kepada kami bahwa mereka tidak dapat memberikan hadiah karena pemerintah sedang dalam penyelidikan oleh Pengadilan Pidana Internasional,” jelasnya. “Ini adalah pilihan independen yang kami hormati, sama seperti Biennale independen dalam memilih untuk memiliki paviliun-paviliun ini.”
Meskipun tidak diizinkan bersaing untuk penghargaan, baik Israel maupun Rusia akan memiliki paviliun dalam festival tersebut, yang dimulai pada 9 Mei. Rusia resmi memiliki paviliun selama dua festival terakhir, yang diselenggarakan selama perang yang diinisiasi oleh Putin melawan Ukraina, namun tidak mengirim seniman. Tahun ini, Rusia akan mengirim seniman – bersama dengan sinyal bahwa Rusia tidak bersedia lagi menerima penolakan dari festival global.
Uni Eropa juga mengumumkan bahwa mereka akan memotong 2 juta euro dari anggaran Biennale jika Rusia berpartisipasi dan memberikan Biennale waktu 30 hari untuk membatalkan keputusannya yang memungkinkan Rusia tetap mengoperasikan paviliunnya.
Biennale dibuka beberapa hari setelah Kontes Lagu Eurovision, kompetisi seni internasional lain yang diselenggarakan di Eropa. Di sana, beberapa negara telah bersumpah untuk tidak berpartisipasi karena Uni Penyiaran Eropa menolak panggilan untuk melarang Israel.
