Lexington, Ky.—26 April—Will Coleman memiliki sejumlah prestasi gemilang di namanya—Olimpian, anggota tim World Equestrian Games, anggota tim Kejuaraan Dunia FEI, juara Aachen CCIO4-S, dan banyak pencapaian teratas di level empat dan lima bintang. Namun, hari ini di Defender Kentucky Three-Day Event, dia akhirnya mencatat satu pencapaian lain sebagai Juara Nasional Acara Defender/USEF CCI5-L Eventing dan pemenang divisi lima bintang yang didambakan dengan Diabolo.
“Ini adalah perasaan yang tidak masuk akal,” katanya setelah kemenangannya. “Ini sesuatu yang menurut saya kita semua impikan. Memenangkan lima bintang, menurut pendapat saya, adalah salah satu hal tersulit yang harus dilakukan, jika bukan yang tersulit dalam olahraga berkuda. Saya merasa seolah-olah kita semua pantas menang. Ini permainan yang sangat sulit. Butuh banyak waktu untuk benar-benar menjadi cukup baik untuk mungkin bersaing dalam salah satu hal ini, dan saya sangat menghormati olahraga, kuda-kuda, dan para penunggang, sehingga saya benar-benar merasa hampir tidak adil bahwa saya satu-satunya yang bisa pulang dengan kemenangan, tapi terutama saya sangat senang untuk kudaku dan semua orang yang terlibat dalam perjalannya—pemilik luar biasa saya, keluarga saya, pelatih saya, dan kelompok staf kami yang luar biasa yang membantu kami merawat sekelompok kuda yang besar. Kembali ke rumah, saya bangun sebagian besar hari dengan perasaan seperti pria terberuntung di dunia, dan hari ini saya merasa sangat beruntung.”
Coleman meraih sejumlah kesuksesan dengan pasangannya Off The Record pada awal tahun 2020-an, namun kemudian menemukan dirinya mengalami masa sulit yang pernah dia gambarkan sebagai “disengat ular.” Namun, ia terus mengingatkan dirinya akan satu hal ketika keadaan tidak tampak berjalan sebagaimana semestinya.
“Itu adalah olahraga pasti, dan itu juga kehidupan,” katanya. “Saya selalu mencoba mengingatkan diri saya bahwa saya memilih untuk melakukan ini. Saya suka melakukan ini, dan hasil tidak dijamin. Tidak ada yang dijamin dalam hidup. Anda harus menikmati perjalanan, dan akan ada momen-momen sulit. Tetapi setiap kali saya berada dalam momen sulit, saya selalu menemukan cara untuk menjadi pribadi yang lebih baik dan penunggang kuda yang lebih baik. Dan jadi, masa-masa sulit itu benar-benar yang membantu saya menjadi versi terbaik dari diri saya. Saya selalu melihat kembali momen-momen itu dengan jumlah rasa syukur yang luar biasa, dan siklus itu akan terus berlanjut. Anda tahu, ini akan menjadi permainan naik turun bagi setiap orang, dan saya pikir Anda harus merangkulnya, dan saya pikir kita telah melakukannya. Saya bangga dengan bagaimana kita, sebagai program, merespons hal-hal tersebut, dan saya pikir kita semua telah menjadi lebih baik karena itu.”
Lewati podium, Coleman dan Diabolo berhasil mencapai kemenangan tersebut hanya satu poin di belakang, adalah juara cadangan tahun ini Caroline Pamukcu dan laki-laki Holstein berusia 11 tahun HSH Blake. Pamukcu telah memiliki “Blake” di kandangnya sejak mitra bisnisnya Kelley Hutchinson membelinya sebagai proyek penjualan saat berusia 5 tahun. Meskipun terjatuh dari atasnya di lompatan pertunjukan dalam debut nasionalnya yang pertama, Pamukcu tahu ada sesuatu yang istimewa tentang kuda muda itu. Dan begitu juga para juri di Kejuaraan Kuda Eventing Muda USEA ketika mereka mencapinya sebagai juara pada tahun 2020.
“Ia dibeli oleh investor untuk menjadi kuda penjualan, tapi kami berpikir dia bisa menjadi kuda sungguhan, jadi kami semacam berada di area abu-abu yang aneh,” katanya. “Sebenarnya dia diperiksa tiga kali dan lolos tiga kali,” ingat Pamukcu. “Saya ingat hari sebelum terakhir kali dia diperiksa, saya sedang berkuda di dalam, dan saya ingat seperti, ‘Oh Tuhan, saya akan sangat sedih jika Anda meninggalkan kandang ini. Seperti, itu akan mengerikan jika Anda berangkat.’ Dan kemudian untungnya, orang itu memberikan penawaran rendah, dan saya bisa terus menungganginya.”
Sekarang dimiliki oleh Pamukcu dan suaminya Deniz Pamukcu, ibunya Sherrie Martin, dan pendukung Mollie Hoff, Blake telah membuka begitu banyak pintu bagi penunggang termasuk meraih medali emas Pesta Pan Amerika pada Pesta Olah Raga di Brasil 2023 dan mewakili AS di Olimpiade di Paris 2024.
“Ini semacam cerita di mana kami tumbuh bersama, tahu,” kata Caroline. “Dia sudah ada dalam banyak tonggak kehidupan saya, dalam kompetisi. Saya memiliki bayi tahun lalu, dan memberi nama padanya seperti namanya—sangat klise, saya tahu.”
Kentucky adalah penampilan lima bintang kedua mereka bersama, namun kali ini mereka meraih podium pertama di level tersebut bersama, setelah menempati posisi keempat di MARS Maryland 5 Star di Fair Hill pada Oktober tahun lalu.
Membulatkan podium adalah David Doel dan Galileo Nieuwmoed, milik gabungan dengan Mary Fox dan Gillian Jonas. “Galileo” dan Doel telah sukses dalam sembilan kali penampilan di level tersebut, termasuk posisi kedua di Burghley pada tahun 2023 dan ketiga di Maryland pada tahun 2024.
“Ini perjalanan ke negara bagian yang ketiga bagi Doel saat ini dan kedua kalinya bersaing di Kentucky Bluegrass. Perjalanan ini tampaknya menjadi favorit baik bagi kuda maupun penunggangnya.
“Ini benar-benar seperti sihir,” katanya. “Cara kita dilayani di sini, ini sungguh luar biasa. Harus saya katakan, kuda-kuda tidak kekurangan apa pun disini saat kita di sini. Dan sekalipun sebagai penunggang, saya pikir kita sangat beruntung. Saya tidak begitu paham tentang para penunggang Amerika, tetapi sebagai penunggang Eropa, kami sangat terjamin di sini,” bercanda dia. “Ini pengalaman yang tak masuk akal. Ini investasi besar dari pemiliknya untuk mengirimnya kesini dan untuk kita semua datang kesini, dan itu hal yang menakjubkan untuk bisa mendapatkannya. Saya sangat beruntung. Saya mendapatkan kuda keren untuk bisa duduk di atas dan datang serta merasakan momen-momen ini.”
Sebagai catatan, kemenangan Coleman dan Pamukcu bersama kuda-kuda mereka membuat mereka menjadi pasangan kuda dan penunggang Amerika pertama yang memenangkan Kentucky sejak 2008. Tamie Smith dan Mai Baum adalah juara tahun 2023. Saat Smith memenangkan divisi CCI4-S sebelumnya dalam sehari bersama Lillet 3, dia menjadi satu-satunya penunggang yang pernah memenangkan kedua divisi CCI4-S dan CCI5*-L di Kentucky, namun Coleman dan Diabolo segera bergabung dengannya di buku sejarah, menciptakan tempat baru bagi mereka sendiri sebagai satu-satunya pasangan kuda dan penunggang yang telah mencapai prestasi tersebut. Doel, Pamukcu, dan Coleman sangat menyadari betapa sulitnya untuk menghadapi ketiga fase tersebut dengan baik, dan mereka berhasil melewati tantangan itu dengan sukses.
