Dua deputi yang ditugaskan di Fasilitas Penahanan Vista dijatuhi skorsing selama beberapa minggu setelah kematian Bobby Ray Patton Jr. pada bulan Desember 2024, yang permohonan bantuannya yang putus asa di jam-jam terakhir hidupnya diabaikan oleh penjaga penjara.
Menurut catatan disipliner yang dirilis pekan lalu oleh Kantor Sheriff San Diego County, deputi Craig Webster dan Tonee Hall-Bennets masing-masing diskors tanpa bayaran selama tiga minggu dan dua minggu, setelah penyelidik menemukan bahwa mereka gagal melakukan pemeriksaan keselamatan yang diperlukan dan bertindak ketika Patton menunjukkan tanda-tanda tekanan medis.
Hukuman tersebut dijatuhkan pada bulan September setelah penyelidikan oleh unit urusan dalam negeri sheriff. Dokumen menunjukkan kedua deputi menerima konferensi Skelly – dengar pendapat pra-disiplin yang diberikan kepada pegawai publik yang memilih untuk membantah tuduhan pelanggaran.
San Diego Union-Tribune meminta catatan tersebut berdasarkan SB 519, undang-undang penting tahun 2023 yang dibuat oleh mantan Senator negara bagian Toni Atkins yang secara signifikan memperluas pengawasan kematian di penjara lokal dengan mewajibkan pengungkapan publik atas investigasi pembunuhan, catatan disipliner yang terkait dengan pelanggaran, dan materi terkait lainnya.
Kantor Sheriff pada awalnya mengatakan bahwa mereka akan bersikap proaktif dalam merilis catatan berdasarkan hukum – namun baru setelah adanya permintaan dari Union-Tribune dan pengacara yang memimpin gugatan class action federal atas kondisi penjara barulah laporan tersebut dirilis. Sejauh ini, 16 laporan parsial telah diposting ke situs web departemen tersebut.
Catatan Patton adalah berkas disipliner pertama yang dikeluarkan oleh Kantor Sheriff berdasarkan hukum.
Surat yang ditandatangani oleh Sheriff Kelly Martinez kepada masing-masing deputi menggambarkan pelanggaran tersebut secara gamblang.
“Anda bersalah karena tidak kompeten,†surat-surat itu menyatakan. “Anda bersalah melakukan tindakan yang tidak sesuai dan/atau bertentangan dengan pelayanan publik.â€
Sebuah memo yang merangkum konferensi Skelly Hall-Bennets dengan tajam mengkritik pembelaannya selama proses disipliner. Hall-Bennetts mengakui mengetahui bahwa Patton telah diantar ke klinik medis tiga kali selama shift sebelumnya, namun dia mengira Patton baik-baik saja karena dia melihatnya bergerak “dan mengatakan sesuatu.â€
Dia tidak menganggap ini darurat karena “para narapidana di East House sering berteriak.â€
“Secara keseluruhan, informasi meringankan yang diberikan oleh Deputy Hall-Bennets dan (pengacaranya) Tuan Lopez adalah upaya yang dingin dan tidak berperasaan untuk menghindari penerimaan tanggung jawab yang sebenarnya,” Michael Binsfield, kapten operasi penahanan, menulis dalam pembenarannya atas penangguhan tersebut.
“Sebagai Wakil Sheriff, Anda diharapkan memperlakukan semua orang dengan bermartabat dan hormat, dan menunjukkan kasih sayang dalam menjalankan tugas Anda,†tulisnya. “Dalam kejadian ini, tindakan Anda tidak mencerminkan belas kasih yang diharapkan dari Wakil Sheriff ketika berhadapan dengan seseorang yang menunjukkan tanda-tanda tekanan medis.â€
Dia menambahkan bahwa jika Hall-Bennets menjalankan tugasnya sesuai standar minimum yang diharapkan, “kematian Patton mungkin bisa dicegah.â€
Berkas Webster memberikan nada yang berbeda. Letnan yang menangani konferensi Skelly menulis bahwa Webster menerima tanggung jawab penuh atas tindakannya dan meminta maaf.
“Sebagai penutup, dia menambahkan bahwa dia telah menangani proses ini dengan sangat serius dan bahwa temuan yang ada dalam kasus ini tidak mendefinisikan dirinya,” tulis Letnan Daniel Dennis.
Dennis menyimpulkan dengan mengatakan dia yakin tindakan disipliner itu “pantas dan proporsional dengan tindakan yang dilakukan Deputi Webster.â€
“Deputi Webster jelas-jelas melanggar kebijakan, dan perilakunya yang diuraikan dalam kasus ini berpotensi menimbulkan dampak negatif yang besar terhadap Kantor Sheriff,” tulisnya. “Yang lebih penting, Deputi Webster menunjukkan kelambanan dalam situasi di mana tindakannya bisa menyelamatkan nyawa orang lain.â€
Baik deputi maupun pengacara mereka tidak akan mengomentari penyelidikan atau catatan disipliner, kata salah satu pengacara.
Pemeriksaan keselamatan yang terlewat telah didokumentasikan sebagai masalah berkelanjutan yang berulang kali dilakukan oleh pengawas luar, termasuk CLERB dan auditor negara, serta dalam tuntutan hukum kematian yang tidak wajar.
“Dalam peninjauan kami atas kematian yang terjadi di dalam tahanan departemen, para deputi melakukan pemeriksaan keamanan yang tidak memadai untuk memastikan kesejahteraan individu-individu tersebut,†laporan auditor negara tahun 2022 menyatakan.
‘Tolong bantu aku’
Patton berusia 46 tahun ketika dia dinyatakan meninggal di sel penjara Vista pada 28 Desember 2024. Dia telah dimasukkan ke penjara pada akhir November dengan surat perintah pelanggaran masa percobaan.
Selama asupan, Patton melaporkan riwayat penggunaan fentanil dan mengatakan dia terdaftar dalam program pengobatan metadon. Dia menjalani pemantauan detoks, yang kemudian dihentikan setelah kondisinya tampak stabil.
Beberapa hari sebelum kematiannya, dia didiagnosis menderita influenza dan mulai menjalani pengobatan pneumonia. Para deputi telah mengantarnya ke klinik medis penjara pada malam sebelum dia meninggal setelah dia melaporkan nyeri dada dan sesak napas.
Sekitar jam 6 pagi keesokan harinya, Webster mendekati sel Patton selama pemeriksaan keamanan rutin. Rekaman kamera yang dikenakan di tubuh memperlihatkan Patton berkata “Saya tidak bisa bernapas†dan “Saya mengalami nyeri dada yang sangat parah.â€
Rekaman menunjukkan Webster melihat ke dalam sel, lalu berbalik dan melanjutkan menuju pintu keluar. Saat deputi tersebut berjalan pergi, Patton berkata, “Tolong bantu saya.†Webster kemudian keluar dari modul dan mematikan kamera.
Kurang dari satu jam kemudian, Hall-Bennetts bertemu Patton saat pemeriksaan keamanan.
Kamera yang dikenakan di tubuhnya menunjukkan dia melihat sekilas ke dalam selnya sementara erangan terdengar. Dia kemudian melanjutkan tanpa campur tangan.
Awal bulan ini, Dewan Peninjau Penegakan Hukum Warga Negara, atau CLERB, menemukan bahwa kedua deputi tersebut – yang diidentifikasi dalam penyelidikan CLERB sebagai Deputi 1 dan Deputi 3 – terlibat dalam tindak pidana dan merujuk kasus tersebut ke Kantor Kejaksaan untuk kemungkinan penuntutan.
Juru bicara Jaksa Wilayah Summer Stephan mengakui telah menerima rujukan tersebut dan mengatakan bahwa hal itu sedang ditinjau.
Tuntutan pidana terhadap staf penjara jarang terjadi.
Pada tahun 2019, Elisa Serna meninggal di penjara wanita Las Colinas setelah seorang dokter dan perawat meninggalkannya sendirian setelah menyaksikan dia pingsan.
Kedua penyedia layanan kesehatan tersebut kemudian didakwa melakukan pembunuhan tidak disengaja, namun perawat tersebut dibebaskan dan dakwaan terhadap dokter dibatalkan setelah juri tidak dapat mengambil keputusan.
Gugatan perdata terkait terhadap daerah dan kontraktor medisnya diselesaikan sebesar $15 juta.
Pada Mei 2020, wakil sheriff Aaron Russell, yang ditugaskan di Penjara Pusat, menembak dan membunuh Nicholas Bils yang berusia 36 tahun saat Bils melarikan diri, tanpa senjata, setelah terlepas dari borgol di luar fasilitas.
Russell didakwa di pengadilan negara bagian dengan pembunuhan sukarela dan mengaku bersalah, menerima hukuman penjara dan masa percobaan. Dia juga kemudian dihukum di pengadilan federal karena melanggar hak-hak sipil Bils.
San Diego County secara terpisah membayar $8,1 juta untuk menyelesaikan tuntutan hukum kematian yang diajukan oleh keluarga Bils.
Baru-baru ini pada minggu lalu, Martinez menolak untuk mengatakan apakah ada orang yang telah didisiplinkan akibat kematian Patton, dengan alasan undang-undang negara bagian yang melarang pengungkapan arsip personel petugas perdamaian.
Dokumen internal dirilis hanya setelah Union-Tribune meminta catatan tersebut, mengutip bahasa dalam hukum Atkins. Departemen menyerahkannya keesokan harinya.
Pertanyaan otopsi masih ada
Meskipun rekaman kamera yang dikenakan di tubuh terbukti penting untuk peninjauan CLERB, hal tersebut tidak disebutkan dalam laporan otopsi Patton, atau disebutkan tentang pemeriksaan keamanan yang tidak memadai — yang berarti kegagalan para deputi untuk menanggapi permohonan bantuan Patton tidak dianggap sebagai faktor yang mungkin menyebabkan kematiannya.
Wakil Kepala Pemeriksa Medis Jonathan Lucas menyimpulkan bahwa kematian Patton adalah kecelakaan yang disebabkan oleh bakteri bronkopneumonia akut yang dipersulit oleh influenza A, dengan gangguan penggunaan narkoba dan efek metadon terdaftar sebagai faktor penyebabnya.
Otopsi juga tidak menyebutkan dari mana Patton mendapatkan metadon yang ditemukan dalam sistemnya. Catatan menunjukkan dia seharusnya menjalani pengurangan metadon.
“Sebagai obat depresan pernafasan, obat ini mempunyai kontribusi yang besar terhadap kematian,” tulis Lucas.
Namun juru bicara Kantor Pemeriksa Medis mengatakan rekaman kamera yang dikenakan di tubuh tidak ditinjau sebagai bagian dari penyelidikan.
“Meminta pengawasan atau rekaman kamera yang dikenakan di tubuh bukanlah hal yang rutin kecuali diyakini diperlukan atau membantu dalam menentukan penyebab dan cara kematian,” kata juru bicara Chuck Westerheide melalui email.
“Secara prosedural, jika dokter atau penyelidik dari Pemeriksa Medis merasa perlu melihat rekaman tersebut, mereka akan memintanya — mereka tidak serta merta mengharapkan rekaman itu diberikan tanpa permintaan,†tambahnya.
Westerheide menolak menjawab pertanyaan lanjutan tentang otopsi Patton.
