Pertikaian antara Amerika Serikat dan Iran mungkin tidak lagi berlangsung secara aktif, setelah menjalin dan memperpanjang gencatan senjata dalam perang mereka yang berlangsung selama beberapa minggu, namun daftar gangguan ekonomi dan kekurangan industri terus bertambah – minyak, gas alam, bahan bakar pesawat, tungsten, belerang, pupuk.
Menambahkan daftar itu adalah satu masukan industri yang sering diabaikan, tetapi tak kalah pentingnya: helium. Anda mungkin mengenal helium sebagai gas yang membuat balon pesta mengapung dan suara manusia meninggi, tapi gas ini memiliki dampak yang lebih luas dari itu. Tidak berwarna dan lebih ringan dari udara, helium juga merupakan bahan vital dalam banyak teknologi paling kuat di dunia, yang mendukung semikonduktor, peralatan medis, dan lainnya.
Minggu perang di Timur Tengah dan serangan terhadap infrastruktur energi telah menjadi pukulan yang menyakitkan bagi perdagangan helium global, yang utamanya diekstraksi sebagai produk sampingan dari produksi gas alam. Sebagai produsen gas alam cair terbesar kedua di dunia, Qatar khususnya adalah pusat helium utama, menyumbang sekitar sepertiga pasokan helium global sebelum perang pecah.
Situasi berubah setelah Iran menyerang fasilitas Ras Laffan Qatar – pabrik LNG terbesar di dunia – yang mendorong QatarEnergy yang dimiliki negara untuk menghentikan produksi, menyatakan force majeure, dan memangkas ekspor helium tahunannya sebesar 14 persen.
Ekspor juga mengalami kesulitan meninggalkan wilayah tersebut: Sebagian besar ekspor helium Qatar biasanya transit melalui Selat Hormuz, titik jalan air yang penting yang telah efektif disumbat oleh perang.
Kekacauan tersebut telah membuat harga helium melonjak, dengan harga spot dilaporkan meningkat dua kali lipat bulan lalu. Namun, karena komoditas ini sebagian besar diperdagangkan melalui kontrak jangka panjang – dan transportasi global kontainer helium melibatkan waktu penundaan yang lebih lama – lebih banyak penderitaan mungkin akan terjadi di masa depan.
Ini adalah “panggilan kebangkitan yang terlambat dalam dunia helium,” kata Snyder, terutama untuk tempat seperti Korea Selatan dan Taiwan, yang sebagian besar mendapatkan pasokan helium dari satu sumber di Timur Tengah.
Begitu Urgen Untuk Teknologi Kunci , Helium Memunculkan Permasalahan Logistik dan Harga
Untuk komoditas yang sangat vital bagi teknologi kunci, helium memiliki sifat fisik yang unik yang bisa membuatnya sulit bagi pemerintah untuk menyimpannya atau menyimpannya dalam jangka waktu yang panjang. Helium hanya dapat dikirim secara internasional sebagai cairan pada suhu 4 derajat Kelvin, kata Snyder, yang menjelaskan gas itu sebagai komoditas “mudah rusak.” ‘Ada tidak banyak simpanan yang mudah memperbaiki masalah ini,’ katanya.
Amerika Serikat adalah kekuatan besar helium. Bahkan, Amerika Serikat adalah produsen helium terbesar di dunia, menyumbang 43 persen dari produksi global pada tahun 2025, menurut data dari Survei Geologi AS.
Pemerintah AS mengakui pentingnya helium untuk aplikasi industri dan pertahanan sejak tahun 1925, ketika disahkan Undang-Undang Helium untuk mengatur produksi gas tersebut dan mendirikan simpanan helium strategis federal di dekat Amarillo, Texas. Hal ini kemudian diperluas selama Perang Dingin pada 1960, mengingat penggunaan helium dalam misil dan roket. Namun, posisi ini berubah pada tahun 1996, ketika pemerintah memesan penyewaan simpanan helium strategis.
Namun terlepas dari gencatan senjata yang sejauh ini berhasil, yang menghentikan serangan Iran pada Qatar dan negara Teluk lainnya – Selat Hormuz tetap tertutup karena blokade Amerika Serikat dan Iran yang tumpang tindih. “Jika gencatan senjata berhasil dan jika ini bergerak menuju konflik Iran yang lebih terisolasi tetapi bukan melibatkan tetangga, saya kira produksi [helium] bisa mulai lagi dengan relatif cepat – tetapi jika mereka tidak bisa mengeluarkannya dari wilayah itu, itu tidak masalah,” kata Bettina Weiss, kepala staf dan strategi korporat di SEMI, sebuah asosiasi rantai pasok industri semikonduktor dengan lebih dari 3.000 anggota di seluruh dunia. “Bahkan jika selat dibuka hari ini, diperkirakan akan memakan waktu empat hingga enam bulan untuk normalisasi pasokan,” tambahnya. “Jadi ini bukan sesuatu di mana kita bilang, ‘Oke, konflik sudah berakhir, Qatar kembali, kita lanjut.’ Dibutuhkan banyak waktu untuk menyeimbangkan kembali hal ini.”
Sementara itu, Weiss dan Wilson menunjukkan bahwa biaya bagi industri chip akan terus meningkat tidak hanya untuk helium tetapi juga bahan input lainnya, diperparah oleh keterlambatan pengiriman, yang berpotensi menciptakan efek bola salju bagi ekonomi global.
