Sekitar 100 orang berkumpul di Othello Park pada Sabtu malam untuk meratapi kehilangan Kai Dana Sorem. Aktivis berusia 26 tahun itu tewas pada 19 atau 20 April oleh Angkatan Bersenjata Filipina di Toboso, Negros Occidental, Filipina.
Sorem, yang dibesarkan di Steilacoom, memiliki keluarga di Tacoma dan tinggal di area Seattle. Dia adalah anggota pendiri Anakbayan South Seattle, sebuah organisasi pemuda dan mahasiswa Filipina.
Dia sedang berintegrasi di antara komunitas petani pedesaan di pedesaan Filipina ketika AFP “melancarkan serangan berjam-jam yang merata secara tak terdiscriminatif di beberapa desa Toboso,” membunuhnya dan 18 orang lain, menurut penyelenggara upacara nyala lilin. Seorang aktivis Amerika-Filipina lainnya, Lyle Prijoles, juga tewas.
Pemerintah Filipina membuat pernyataan yang mengatakan bahwa pembunuhan itu “membasmi teroris,” dengan mengatakan para korban terafiliasi dengan Angkatan Bersenjata Baru, juga dikenal sebagai pemberontak NPA. NPA dan Partai Komunis Filipina merilis pernyataan yang mengatakan hanya sedikit dari yang tewas terkait dengan NPA, sementara yang lainnya adalah warga sipil non-kombatan, menurut Anakbayan South Seattle.
Advokat lokal meminta “penyelidikan segera dan independen” terhadap pelanggaran hak asasi manusia internasional, menyebut serangan itu sebagai “pembantaian.”
Vigil Seattle diorganisir oleh Anakbayan South Seattle dan Bayan Washington, sebuah aliansi dari 18 organisasi progresif Filipina di AS yang mewakili mahasiswa, sarjana, wanita, pekerja, seniman, dan pemuda.
“Hustisya para kay Kai! Toboso 19!” komunitas Seattle Selatan yang hancur dan marah berseru. Mereka berteriak, “Keadilan untuk Kai dan Toboso 19,” dalam bahasa Filipina, dan “Makibaka, huwag matakot,” yang berarti “berani berjuang, jangan takut,” dalam bahasa Filipina.
Angin musim semi yang sejuk menderu melalui rumput dan dandelion saat matahari terbenam di atas kerumunan. Orang mendekati panggung semen tempat acara nyala lilin diadakan dan merangkul satu sama lain dalam pelukan panjang. Air mata mengalir di wajah beberapa dari mereka.
Serangkaian pembicara sepanjang malam menggambarkan Sorem sebagai “cantik,” “lembut,” “tidak kenal lelah,” dan “didorong oleh cintanya yang besar bagi massa.” Kisah demi kisah menggambarkan kehidupan yang didedikasikan untuk membantu komunitas Amerika-Filipina di Seattle Selatan. Dia sering membawa gitar di sisinya dan memainkan musik yang menggambarkan perjuangan rakyat Filipina dan aspirasi untuk masa depan yang lebih baik bagi tanah air.
Pada tahun 2020, Sorem sedang belajar untuk menjadi instruktur musik di Central Washington University. Pasca pembunuhan George Floyd, dia melihat paralel dalam perang narkoba mantan Presiden Filipina Rodrigo Duterte dan orang miskin serta bagaimana undang-undang anti-teror juga digunakan untuk mempidanakan orang biasa yang ingin melakukan perubahan, kata penyelenggara Anakbayan South Seattle di awal malam.
Dia menjadi anggota pendiri Anakbayan South Seattle dan penasihat klub Filipina di sekolah menengah selama bertahun-tahun. Dia belajar tentang keluarga imigran Filipina di lingkungan tersebut dan menyatukan mereka untuk menangani kebutuhan mereka.
Setelah perjalanan ke Filipina, di mana dia melihat penderitaan petani, dia tahu dia ingin kembali untuk memperdalam pengetahuannya tentang negara dan budayanya.
“Dia adalah salah satu dari banyak pemuda Filipina yang berusaha memahami akar mereka dan masyarakat yang memaksa banyak orang Filipina untuk berimigrasi, dan memilih untuk berkontribusi pada perubahan,” tulis Anakbayan South Seattle dalam pernyataan yang dibagikan dalam acara tersebut.
Raven Butawah, wakil ketua Anakbayan South Seattle, bekerja bersama Sorem mengorganisir pemuda sekolah menengah, termasuk memperjuangkan pendidikan yang relevan secara budaya diajarkan di sekolah-sekolah umum. Butawah dan Sorem juga bekerja untuk membantu melindungi imigran dan memastikan mereka mengetahui hak-hak mereka serta berjuang melawan pengusiran dan penahanan imigran.
“Dia benar-benar meluangkan waktu untuk mendengarkan, dia adalah salah satu orang yang paling berhati nurani yang pernah saya temui,” kata Butawah tentang Sorem.
“Saya masih memprosesnya,” tambah Butawah. “Saya sudah pikir saya mengerti seberapa nyata dan beratnya taruhan dari pekerjaan ini, tapi sekarang ini membuat segalanya terasa begitu nyata.”
Organisasi dan banyak orang di kerumunan di vigil meminta pemerintah AS untuk menghentikan investasi dalam militer Filipina.
“Pemerintah kita memberi prioritas pada memberikan sumber daya lebih untuk hal-hal yang sangat memaksa keluarga kami untuk pindah ke luar negeri pada awalnya,” kata Butawah.
“Kami menuntut penyelidikan segera dan independen terhadap serangan 19 dan 20 April, yang hanya bisa disebut sebagai pembantaian,” tulis Anakbayan South Seattle dalam pernyataannya. “Kami menuntut keluarga, pengacara, dan advokat hak asasi manusia diberikan akses penuh ke jenasah orang yang mereka cintai tanpa gangguan, interogasi, bahaya atau intimidasi.”
