Kyla Brandenburg bangga bisa mengatakan bahwa dia tumbuh di A World A’Fair.
Sejak usia 3 tahun, dia telah menari di atas panggung, pertama sebagai perwakilan Cekoslowakia dan kemudian, setelah negara tunggal menjadi dua negara merdeka, sebagai perwakilan Ceko dan Slovakia. Neneknya, ibunya, saudaranya, dan saudarinya juga menari selama puluhan tahun dan keluarganya telah membuat kue-kue tradisional untuk festival ini selama puluhan tahun.
Sekarang, di usia 25 tahun, Brandenburg menantikan acara tahunan tiga hari yang selama bertahun-tahun telah memberinya gelar Miss Junior World A’Fair dan Miss World A’Fair. Asosiasinya dengan acara itu juga menghasilkan persahabatan dekat dan penghargaan mendalam terhadap budaya lain.
Festival populer ini, yang menandai ulang tahunnya yang ke-50 tahun ini, akan berlangsung pada 1-3 Mei ketika Greene County Fairgrounds akan diubah menjadi sebuah desa global yang penuh warna. Dua puluh sembilan negara akan diwakili tahun ini, menampilkan tidak hanya makanan dan hiburan asli, tetapi juga pameran budaya dari artefak dan berbagai item untuk dijual. Tahun lalu, 11.000 orang menghadiri acara tersebut.
Brandenburg, yang tinggal di Huber Heights, mengatakan bahwa salah satu bagian favoritnya dari akhir pekan selalu menjadi program Paspor Anak-anak. Anak-anak diberikan buku kecil yang berisi halaman untuk setiap negara; untuk mendapatkan setiap halaman distempel, mereka harus mengunjungi berbagai stan dan mempelajari jawaban dari pertanyaan tertentu berdasarkan tema festival. Tahun ini adalah “50 Tahun Kesatuan Melalui Kebhinnekaan.” Ketika paspor telah distempel oleh negara-negara di seluruh dunia, para anak telah melihat dan mempelajari banyak hal.
Sebuah usaha besar
Anda bisa membayangkan berapa banyak relawan yang dibutuhkan untuk menyelenggarakan acara sebesar ini.
Salah satu relawan yang berdedikasi adalah Wendy Middleton, Sekretaris organisasi payung Dayton International Festival, Inc. (DIFI) dan juga Presiden Dayton French Club. Middleton, yang tinggal di Kettering, telah tampil sebagai penari French Cancan yang energik di A World A’Fair sejak tahun 2000. Bagiannya, panggung adalah tempat kegembiraan dan kontinuitas.
“Ini tentang berbagi semangat Prancis dengan tetangga kami,” kata Middleton. “Perjalanan saya dari penari menjadi pemimpin festival mencerminkan jalan banyak relawan yang telah mendedikasikan hidup mereka untuk menjaga nyala budaya ini tetap hidup.”
Middleton mengatakan bahwa sambil festival menghormati peserta lama, itu juga terus berkembang, tahun ini menambahkan Samoa yang akan memperkenalkan pengunjung pada tradisi kaya Kepulauan Pasifik.
Sebuah langkah besar
Bette Kelley telah terlibat dalam festival sejak tahun 1987 dan, seperti banyak relawan, telah melakukan segalanya mulai dari menari dan membuat kue hingga membuat kostum dan mengorganisir pameran budaya. Dia percaya bahwa pindah dari Dayton Convention Center ke lokasi Xenia pada tahun 2023 telah menjadi langkah yang baik.
“Salah satu perbaikan besar adalah panggung interaktif sekarang berada di luar di bawah tenda besar,” kata Kelley. “Lebih mudah untuk melihat semua orang tampil dan kemudian berdansa sendiri. Panggung resmi berada di dalam. Stan dibagi di antara empat bangunan dengan banyak peta tersedia.”
Kelley mengatakan dia sangat senang dengan penambahan baru tahun ini, Samoa.
“Ini adalah Grup Tari Polinesia Olohana. Mereka luar biasa dan pertunjukan terdahulu mereka mencakup sejumlah budaya Polinesia! Mereka sudah tampil sebagai tamu undangan di masa lalu.”
Brandenburg setuju bahwa lokasi baru telah sangat bagus untuk festival.
“Ini memberikan lebih banyak ruang untuk lebih banyak negara dan untuk lebih banyak partisipasi. Kami dapat memiliki lebih banyak tamu dan lebih banyak ruang untuk bernafas.”
Organisator menekankan bahwa misi festival ini lebih penting hari ini daripada sebelumnya, di dunia yang sering terbagi,
“Ulang tahun ke-50 bukan hanya tentang berapa lama kita sudah ada,” kata Middleton. “Ini tentang kekuatan komunitas kita. Melihat budaya yang berbeda bersatu untuk merayakan satu sama lain – itulah inti sejati dari Dayton. A World A’Fair menjadi pengingat yang kuat akan persahabatan dan saling menghormati yang dibagikan oleh berbagai budaya yang menetap di Lembah Miami.”
