Meskipun tekad yang gigih untuk memainkan pertandingan ini, masih mungkin ada rute yang layak untuk boikot. Cooney mencurigai bahwa mosi lain akan diperkenalkan di pertemuan agung tahunan (AGM) FAI berikutnya yang meminta Irlandia untuk menarik diri dari pertandingan. Jika sampai ke lantai, “Anda bisa membayangkan bahwa itu akan disetujui oleh mayoritas sederhana yang diperlukan agar FAI diikat olehnya,” katanya. “Kita harus melihat bagaimana FAI akan menangani hal tersebut karena, pada tingkat dewan eksekutif, tekadnya adalah bahwa UEFA yang menulis aturan, kita tunduk pada mereka, kita harus memainkannya.”
Jika FAI berhasil menahan semua tantangan, pertandingan Dublin menimbulkan kekhawatiran logistik. Protes pasti terjadi. Bahkan pemberontakan bisa terjadi dari dalam FAI itu sendiri. “Saya berbicara dengan staf FAI, seperti staf hari pertandingan, yang merasa tidak nyaman bekerja di acara tersebut,” ungkap Cooney. “Jadi kita mungkin akan melihat gerakan mogok akar rumput.”
Pejabat Israel mengatakan bahwa mereka tidak mengharapkan banyak penggemar untuk bepergian ke Irlandia untuk pertandingan tersebut. Tetapi setelah menghabiskan dua tahun terakhir memainkan pertandingan kandangnya di luar Israel, federasi lokal berharap bahwa sepak bola internasional dapat dilanjutkan di wilayahnya tepat waktu untuk pertandingan dengan Irlandia yang dijadwalkan, meskipun itu tampaknya tidak pasti.
Ketika pertempuran untuk jiwa sepak bola Irlandia berlangsung, Piala Dunia mendatang di Amerika Utara juga telah menjadi medan perang politik. Presiden Federasi Internasional Sepak Bola Asosiasi (FIFA), Gianni Infantino, masih bersikeras bahwa tim Iran akan dapat memainkan pertandingan Piala Dunia mereka, meskipun Trump telah mengatakan para pemain tidak akan aman jika mereka menginjakkan kaki di Amerika Serikat. Permintaan Iran untuk memindahkan pertandingan mereka ke Meksiko telah ditolak, dan salah satu sekutu Trump bahkan meminta Italia untuk diberikan tempat Iran dalam turnamen sebagai suatu kebaikan kepada Giorgia Meloni.
Dengan semakin banyak desakan untuk boikot karena kebijakan luar negeri AS menjadi semakin agresif, dan pengumuman bahwa agen Imigrasi dan Bea Cukai (ICE) diharapkan berperan “kunci” dalam keamanan selama acara tersebut, kontroversi yang mengelilingi spektakel itu tampaknya akan melampaui Piala Dunia sebelumnya di Qatar, yang dibangun di atas penyalahgunaan tenaga kerja migran yang luas. Di tengah latar belakang itu, apakah ada cara untuk sepak bola internasional dapat menjadi usaha yang berprinsip?
“Ketika Anda memiliki organisasi, dan pemimpin dari organisasi ini, yang busuk hingga ke inti, itu merembes ke mana-mana,” O’Keefe mengamati. “Namun, itu bukan alasan untuk tidak bertindak…. Anda harus bertindak.”
