Jannik Sinner bukanlah orang yang menunjukkan emosi secara berlebihan, tetapi bahkan pemain nomor 1 dunia pun tidak bisa mempertahankan ekspresi datar kali ini. Pasca kemenangan yang melelahkan di Madrid pada Jumat, Sinner mendengar kabar paling penting tahun ini – penarikan diri Carlos Alcaraz dari French Open karena cedera pergelangan tangan kanan selama wawancara di lapangan.
Wajah Sinner langsung merosot dan jelas dia masih mengolah informasi tersebut setelah memberikan jawabannya. Kemudian, dalam konferensi persnya, pemain Italia itu menyesalkan absennya Alcaraz dengan tulus: “Tenis membutuhkan Carlos,” katanya. “Tenis adalah olahraga yang jauh lebih baik ketika dia berada di sekitar.”
Ini lebih sulit bagi Alcaraz sendiri, yang memulai musim ini di Australian Open dengan memenangkan gelar grand slam ketujuhnya dan melengkapi career slam pada usia 22 tahun. Tahun lalu, kehadiran Alcaraz di Roland Garros menyebabkan salah satu comeback terbesar dalam tenis saat dia pulih dari ketertinggalan tiga poin kejuaraan melawan Sinner untuk mempertahankan gelarnya.
Sangat disayangkan bahwa dia tidak akan memiliki kesempatan untuk kembali ke Paris setahun kemudian. Dengan Wimbledon dimulai hanya tiga minggu setelah French Open, musim lapangan rumputnya juga tidak pasti. Alcaraz harus mengambil setiap tindakan pencegahan ketika mengatasi cedera pergelangan tangan.
Olahraga ini akan berada dalam posisi sulit selama dia absen, dan bukan hanya karena permainan dinamis dan lengkap Alcaraz adalah salah satu tontonan paling menarik dalam olahraga. Sejarah tenis diceritakan melalui rivalitas terbesarnya dan awal musim tanah liat ini menempatkan duopoli Sinner-Alcaraz lebih jauh dari lapangan daripada sebelumnya. Sulit untuk mengingat periode ketika tur pria begitu bergantung pada hanya dua pemain tanpa ada yang bisa menantang mereka.
Minggu-minggu mendatang akan menunjukkan bagaimana tampilan olahraga tanpa satu dari dua pilar itu. Periode dominan dari pemain papan atas seringkali dapat menginspirasi peningkatan di tempat lain, dengan pemain lain tidak punya pilihan selain untuk menutup kesenjangan. Namun, empat bulan ke dalam musim ini, kesenjangan hanya semakin melebar.
Sebagai gambaran singkat tentang 10 besar lainnya: Alexander Zverev bermain cukup baik namun telah kalah dalam delapan pertandingan terakhirnya dan 12 set melawan Sinner. Novak Djokovik akan berusia 39 tahun di Paris dan hanya bermain sekali sejak penampilan cemerlangnya di final Australian Open. Ben Shelton, yang tampil baik untuk memenangkan gelar tanah liat pertamanya di Munich minggu lalu, sudah tersingkir dari Madrid. Permainan Félix Auger-Aliassime tidak sepenuhnya cocok untuk tanah liat. Taylor Fritz sedang menghadapi berbagai masalah cedera dan bahkan kurang efektif di tanah liat.
Setelah kekalahan 6-3, 6-1 yang lemah dari Rafael Jódar di Madrid, Alex de Minaur resmi sedang mengalami kemunduran. Pengalaman pertama Danill Medvedev di lapangan tanah liat tahun ini berakhir dengan kekalahan, secara mengejutkan, 6-0, 6-0 dari Matteo Berrettini di Monte Carlo. Lorenzo Musetti, yang akan sangat diuntungkan dari absennya Alcaraz selama musim tanah liat mengesankan tahun lalu, sedang mencoba menemukan formanya lagi setelah beberapa cedera. Selain itu, Jack Draper dari Inggris sedang mengalami krisis cedera terbesar dalam karirnya.
Ini jauh dari sebuah lapangan pesaing yang energik dan maju. Namun, absennya salah satu dari dua pilar tur bahkan bisa mewakili kesempatan penentu karir bagi pemain berkualitas yang menemukan pijakan mereka dalam beberapa minggu mendatang, terutama jika dia berada di bagian bawah draw French Open, sejauh mungkin dari Sinner. Momen ini juga bisa menjadi pengukir bakat-bakat muda yang banyak di tur, seperti João Fonseca, Jódar, Jakub Mensik, atau Learner Tien.
Salah satu pemain yang melawan tren ini dengan tampil konsisten bagus tahun ini adalah Arthur Fils, penulis kisah paling menggembirakan dan menonjol tahun ini. Dia dipaksa mundur dari tur tahun lalu selama sebagian besar delapan bulan karena patah tulang punggung, namun pemain Prancis ini kembali bermain tenis terbaik dalam karir muda nya.
Gelar Fils di Barcelona pekan lalu adalah kesuksesan terbaru dan sekarang dia duduk di peringkat ke-6 meskipun absen selama sebulan pertama tahun ini. Fils memiliki senjata, kebugaran, dan kekuatan mental untuk menunjukkan dirinya sebagai kontestan, tetapi beberapa minggu mendatang, saat dia masuk ke dalam tekanan berat dari grand slam kandang, akan meminta segalanya darinya.
Di atas semua itu, absennya Alcaraz jelas merupakan momen penting bagi Sinner, yang peluangnya untuk menyelesaikan career slamnya sendiri di French Open telah meningkat secara dramatis. Pria Italia ini sudah menunjukkan bahwa dia mampu mengalahkan juara French Open di lapangan tanah liat namun jalannya menjadi jauh lebih jelas tanpa satu-satunya pemain yang bisa secara konsisten mengalahkannya. Di sekitar lapangan di Madrid, segera setelah penarikan diri Alcaraz, beberapa penonton bahkan terdengar membicarakan apakah Sinner akhirnya akan memenangkan semua sembilan gelar Masters tahun ini, sebuah pencapaian yang belum pernah terjadi.
Absennya Alcaraz, yang menyerap begitu banyak perhatian, juga akan menimbulkan tantangan besar bagi Sinner. Mulai sekarang sampai rivalnya kembali, semua mata akan tertuju pada pemain nomor 1 itu. Sinner akan memasuki setiap pertandingan dengan menyadari bahwa dia diharapkan untuk memenangkan setiap poin, set, pertandingan, dan turnamen tanpa kegagalan.
Mengingat hasilnya yang sempurna dalam beberapa minggu terakhir dan catatan dominannya belakangan ini melawan hampir setiap rival potensial, hal ini sangat wajar. Sumber tekanan ini akan ditanggung Sinner dengan tenang dan terus maju.
