Pertama datang infanteri, kemudian rudal, lalu drone. Sekarang, setelah lebih dari empat tahun perang yang berdarah dan melelahkan di Ukraina, robot tanah yang dikendalikan jarak jauh mengambil alih komando atas medan perang.
Pada hari Rabu lalu, Volodymyr Zelensky mengklaim Brigade Serangan Terpisah ke-3 Ukraina telah mendapatkan kembali wilayah secara eksklusif berkat kombinasi kendaraan tanah tak berawak (UGV) dan drone – sebuah misi yang katanya pertama kali terjadi dalam perang.
“Penduduk menyerah, dan operasi dilakukan tanpa infanteri dan tanpa kerugian di pihak kami,” kata Zelensky, mengacu pada operasi dari wilayah Kharkiv timur laut tahun lalu, di mana infanteri Ukraina menduduki posisi yang diperoleh menggunakan UGV.
Konflik yang bermetamorfosis ini telah mengubah perang konvensional modern, terutama melalui penggunaan pesawat udara tak berawak (UAVS – atau drone) untuk misi pengintaian dan serangan. Tetapi para komandan dan insinyur Ukraina mengatakan bahwa UGV adalah masa depan perang, sebuah masa depan yang telah tiba.
Brigade Serangan ke-3 Kyiv ingin menggantikan sekitar 30 persen dari infanterinya dengan UGV untuk memangkas kerugian pasukan yang mahal di garis depan timur. Mykola Zinkevych, nama panggilan Makar, komandan Unit UGV Serangan “NC13” yang melakukan operasi Kharkiv, berkata pada The Independent.
“Logikanya sederhana: di mana risiko bagi manusia tinggi, robot harus digunakan. Karena nyawa seorang tentara infanteri tidak ternilai, dan robot tidak berdarah,” katanya. “Kami bekerja menuju model di mana UGV menangani tugas-tugas paling berbahaya, sementara infanteri menjadi kekuatan yang sangat terkhususkan pada apa yang UGV tidak bisa lakukan.”
Yaroslav Drobysh, nama panggilan Zhulyk, adalah operator dan sersan utama unit tersebut. Dia mengatakan penggunaan UGV yang semakin berkembang telah signifikan mengurangi beban bagi para prajurit infanteri, melakukan beberapa tugas logistik dan mengangkut volume besar pasokan dan amunisi tanpa kerugian.
“Ini adalah fase baru perang,” kata Sersan Drobysh.
Walaupun dia mengatakan kendaraan tersebut telah mengubah jalannya perang, Komandan Zinkevych memiliki kekhawatiran tentang perlambatan dalam perkembangan mereka. Dia menyerukan peningkatan pendanaan, memperingatkan bahwa perlambatan pengembangan adalah “sesuatu yang tidak bisa kita izinkan.”
Di antara unit-unit robot yang paling sering digunakan adalah TW12.7, diproduksi oleh perusahaan Ukraina DevDroid, sebuah kendaraan dengan senjata mesin Browning dipasang di atasnya, yang telah digunakan secara luas di medan perang oleh unit tersebut.
Pada awal tahun ini, Komandan Zinkevych mengklaim satu TW12.7 menempati posisi di garis depan selama enam minggu, bergerak ke posisi terdepan di garis depan untuk meninjau setiap gerakan Rusia dan memberikan tembakan semplis, sebelum mundur ke lokasi yang terlindungi di malam hari.
Oleg Fedoryshyn, kepala penelitian dan desain di DevDroid, mengatakan UGV telah mengubah cara pasukan Ukraina mempertahankan posisi.
“Sangat mudah mengontrol sebuah area selama 24 jam ketika Anda duduk di zona aman 50 kilometer dari UGV, dan Anda bisa bergantian dengan tim Anda dan orang lain melakukannya,” katanya kepada The Independent.
Rata-rata biaya satu UGV untuk militer Ukraina, seperti yang dijual oleh Devdroid, adalah $30.000 (£22.100). Ini meningkat menjadi $50.000 jika telah dilengkapi dengan senjata mesin Browning, dan harganya meningkat secara signifikan jika dijual ke militer selain Ukraina.
Pak Fedoryshyn merahasiakan berapa banyak robot yang diproduksi Devdroid untuk Ukraina, tetapi mengatakan angka tersebut meningkat dengan pesat. “Dari tahun ke tahun, angkanya semakin meningkat. Tidak cukup pada saat ini. Tahun ini, tahun depan, saya pikir itu akan meningkat banyak.”
Dia juga enggan untuk mengungkapkan rincian UGV baru yang katanya saat ini sedang diuji coba oleh unit-unit militer, yang belum diungkapkan secara publik.
DevDroid terus berhubungan dengan pasukan di lapangan tentang bagaimana robot-robot baru tersebut dapat diperbaiki untuk lebih cocok dengan kebutuhan mereka.
“Kami mencoba untuk memproduksi UGV yang akan bekerja setelah satu tahun. Kami hanya mencoba membayangkan bagaimana itu berubah, dan bagaimana garis depan berubah, bagaimana dunia berubah. Dan produk kami tidak boleh ketinggalan zaman dalam satu tahun,” katanya. “Setiap hari kami berbicara dengan mereka tentang itu, dan mereka memberi kami beberapa perbaikan.”
Sebagian besar robot yang dikirim oleh Devdroid hilang dalam pertempuran, perkiraannya sekitar 10 atau 15 persen. Banyak dari mereka diperbaiki dan dikembalikan ke brigade mereka, jadi hanya hilang sementara.
Para ahli memperingatkan bahwa penggunaan robot yang semakin meningkat juga memiliki risikonya sendiri. Pemisahan fisik antara operator dan senjata mematikan menimbulkan kekhawatiran tentang bagaimana kekuatan digunakan.
“Ketika kita memiliki alat yang berfungsi untuk aplikasi kekuatan, dioperasikan dari jarak jauh, ada risiko bahwa ambang batas penggunaan kekuatan menjadi lebih rendah… dan populasi sipil berpotensi menjadi sasaran utama penggunaan kekuatan,” jelas Professor Elke Schwarz, ahli dalam teknologi militer di Queen Mary University.
Tetapi Prof Schwarz mencatat bahwa Kyiv mengembangkan taktik UGV “dari kebutuhan” dan dalam konteks ancaman eksistensial.
Ini adalah dorongan pasti bagi kemandirian Kyiv dalam perang, tambahnya: “Ini seringkali adalah sistem-sistem buatan sendiri, yang berarti ada ketergantungan yang lebih sedikit pada pasokan eksternal, dan perusahaan yang mengembangkan UGV ini kemudian dapat mengharapkan untuk mengekspor sistem-sistem ini ke negara-negara lain.”
