BILLINGS – Tidak ada rahasia bahwa lanskap olahraga sekolah tinggi untuk gadis di Montana sedang bergeser.
Sementara olahraga tradisional seperti basket menghadapi penurunan partisipasi, olahraga yang baru muncul seperti gulat dan sepak bola bendera sedang booming dalam popularitas – dan memaksa para pengambil keputusan untuk memikir ulang bagaimana peluang diatur di seluruh negara bagian.
Brian Michelotti, direktur eksekutif Asosiasi Sekolah Tinggi Montana, mengatakan kepada MTN Sports bahwa organisasi itu senang dengan pertumbuhan gulat dan sepak bola bendera, menyebutnya sebagai pencapaian bersejarah untuk atlet wanita di negara bagian tersebut.
Namun di balik kesuksesan itu, ada rasa ketidaknyamanan: Partisipasi basket putri telah menurun sekitar 800 pemain sejak awal 2000-an, kata Michelotti, meninggalkan beberapa sekolah tanpa cukup jumlah untuk membentuk tim sub-varsity atau bahkan varsity penuh.
“Menurut pendapat saya, di seluruh negara bagian kami, akan ada kekhawatiran besar tentang penurunan jumlah dalam basket putri,” katanya. “Saya melihat kembali beberapa angka yang berasal dari tahun ajaran 2003-04, dan ada 3.469 gadis yang bermain basket menurut laporan partisipasi kami. Kami belum mengumpulkan data kami untuk tahun ini, tetapi tahun lalu dalam basket (2024-25) ada 2.655 gadis yang bermain.
“Jadi total sekitar 800 gadis lebih sedikit bermain basket. Itu merupakan angka yang cukup signifikan.”
Menurut diagram yang diberikan Michelotti kepada MTN Sports, partisipasi basket putri belum mencapai lebih dari 3.000 pemain sejak musim 2016-17. Sedangkan partisipasi rata-rata antara tahun 2003-08 adalah 3.280. (Basket putra, untuk apa pun itu bernilai, memiliki sekitar 1.000 pemain lebih sedikit pada tahun 2024-25 daripada pada tahun 2003-04 tetapi masih jauh di atas ambang batas 3.000.)
Gulat putri, yang seperti basket adalah olahraga musim dingin, telah meledak sejak diperkenalkan untuk tahun ajaran 2020-21. Menurut MHSA, sekitar 330 gadis lolos ke turnamen negara bagian bulan Februari lalu di Billings, dan sekitar 824 gadis berpartisipasi dalam gulat total musim lalu – sekitar 100 lebih banyak dari tahun sebelumnya.
Tetapi Michelotti mengatakan gulat bukanlah faktor dalam penurunan basket putri. Dia percaya masalah yang lebih besar adalah tarik gravitasi voli sepanjang tahun – sebuah teori kerja di antara anggota MHSA.
“Apakah masalahnya adalah gulat putri? Setiap administrator kami bilang tidak,” kata Michelotti. “Kami bukan kehilangan gadis dari basket ke gulat. Kami kehilangan gadis dari basket ke voli klub. Sisi klub voli telah menjadi sangat besar. Banyak pelatih bola basket fokus pada kekhawatiran mereka pada dunia voli klub – berapa banyak gadis yang bermain, dan jumlah uang yang masuk ke dalamnya.
“Voli adalah olahraga yang hebat, dan kami telah melihat pertumbuhan yang sangat baik dalam voli, tetapi saya pikir sedikit dari itu juga berdampak pada kemunduran basket.”
Faktor lain, seperti yang dinyatakan Michelotti, mungkin adalah peningkatan basket bersaing di level yang lebih muda dan jumlah… (Konteks: Artikel membahas tentang pergeseran dalam lanskap olahraga sekolah tinggi gadis di Montana dari basket tradisional ke olahraga yang sedang berkembang seperti gulat dan sepak bola bendera. Michelotti sebagai direktur eksekutif MHSA mengungkapkan kekhawatiran tentang penurunan partisipasi basket putri dan mempertimbangkan faktor-faktor yang mungkin menyebabkan hal tersebut.)
(Fakta: Artikel menyoroti bahwa partisipasi basket putri di Montana mengalami penurunan sekitar 800 pemain sejak awal 2000-an, sementara olahraga lain seperti gulat dan sepak bola bendera mengalami peningkatan popularitas.)
