Orlando, Fla. – Detroit Pistons memasuki Playoff NBA sebagai unggulan teratas di Konferensi Timur, mengamankan posisinya dengan memenangkan 60 pertandingan selama musim reguler. Penampilan bintang All-Star dari Cade Cunningham dan Jalen Duren menyoroti kesuksesan Detroit. Namun, faktor penting dalam pencapaian Pistons adalah unit cadangan mereka, yang menampilkan beberapa pemain kunci yang naik ke panggung dan membantu tim meraih peringkat ketiga terbaik di liga.
Javonte Green telah menjadi salah satu pemain cadangan yang paling dapat diandalkan bagi Detroit, bermain dalam semua 82 pertandingan dan menjadi “Pisau Swiss” tim karena kemampuannya untuk memenuhi beberapa peran sesuai kebutuhan. Dalam seri putaran pertama Pistons melawan Magic, pendekatan Green lebih terlihat dalam pertahanan, membantu Pistons tiba di Orlando dengan seri imbang 1-1.
“Ini tentang playoff. Saya melakukan apa pun yang perlu saya lakukan untuk membantu tim ini menang,” kata Green kepada The Detroit News. “Mampu melakukannya dan tersedia untuk tim, itu perasaan yang luar biasa.”
Kontribusi pertahanan Green melawan Magic bukan perkembangan baru. Ada beberapa kejadian di mana pertahanannya vital bagi kemenangan Pistons sepanjang musim reguler. Namun, dengan intensitas babak playoff mencapai puncaknya, Green telah mengangkat penampilan pertahanannya ke level baru.
Dalam dua pertandingan awal seri tersebut, Green tertaut dengan Ausar Thompson untuk rating nett pertahanan terbaik tim, rata-rata 86,4 per game. Selain itu, ia mencatat empat defleksi dan tiga pencurian, menempatkannya di posisi kedua setelah Thompson dalam kedua kategori tersebut.
Performa pertahanan terbaik Green datang pada malam Rabu selama kemenangan Pistons 98-83. Dia memainkan peran penting dalam membantu Pistons kembali menegaskan identitas pertahanan mereka, memberikan tiga blok dan satu pencurian tertinggi tim dalam waktu hanya 23 menit.
Salah satu momen terbaiknya terjadi pada menit ke-3:48 babak pertama. Forward Magic Paolo Banchero membawa Kevin Huerter dari dribbling dengan menyerang ke kanan dan tampaknya akan menyelesaikan floater, tetapi Green datang membantu untuk melengkapi blok tersebut.
“Pemain seperti Woo (Green) telah seperti itu sepanjang tahun untuk kami,” kata pelatih J.B. Bickerstaff. “Dalam pertandingan itu, upayanya di akhir lapangan pertahanan, dengan permainan yang bisa dia mainkan, istimewa. Dia memiliki kemampuan untuk menantang tembakan dan melakukan hal-hal sulit berulang kali. Dia membuat permainan amazing dengan ketangkasannya, tetapi dia juga sangat berpikir dalam permainan, juga sangat teliti dan memahami di mana titik-titik akan ada bagi dia untuk bisa bermain.”
Keterampilan pertahanan, tekad, dan pola pikir pemenang Green dalam dua pertandingan awal seri tersebut menunjukkan kualitas yang sangat penting bagi musim 60 kemenangan Pistons.
Namun, setiap saat kesempatan muncul, keterampilan ofensif Green akan menjadi krusial. Dia menyelesaikan musim reguler sebagai salah satu penembak tiga terbaik Detroit, dengan persentase tembakan 3 poin sebesar 38,1% dari luar area rata-rata 6,9 poin per game.
Sebagai mantan MVP liga Ratiopharm Ulm di Basketball Bundesliga (2018), Green memiliki intangibles untuk menjadi salah satu pencetak gol top Pistons. Namun, adalah pola pikir tim pertama dan kesediaannya untuk fokus pada aspek lain dari permainan yang membuatnya begitu berdampak bagi kesuksesan tim musim ini.
Saat Pistons tiba di Orlando untuk Game 3 dan 4, pola pikir tim pertama Green adalah alasan utama Detroit tetap yakin akan memenangkan seri, terutama ketika mereka menerapkan pelajaran yang dipelajari — bahkan setelah kemenangan.
“Kami senang mendapatkan kemenangan Game 2, tetapi masih ada lebih banyak hal yang kami tinggalkan di meja,” kata Green. “Kami harus memberikan usaha lengkap selama 48 menit. Kami harus keluar dan mendapatkan stop dan membatasi mereka hanya untuk satu tembakan. Kami harus keluar dan bermain dengan gaya bermain kami, yang dimulai dari ujung pertahanan.”
