Ada banyak cara perbedaan antara flag football dan sepak bola tackle, termasuk ukuran lapangan, first down, dan bahkan jumlah pemain dalam satu pertandingan.
Tetapi di Kansas, sekarang ada satu persamaan lain antara kedua olahraga itu. Asosiasi Kegiatan Sekolah Tinggi Negeri Kansas memberikan suara pada hari Kamis untuk memberikan izin pada flag football putri sebagai olahraga resmi, memudahkan tim untuk berpartisipasi dalam kompetisi di seluruh wilayah dan mendapatkan perlengkapan serta pendanaan.
Sheila Sickau, direktur pengembangan sepak bola Kansas City Chiefs, mengatakan itu juga memberikan validitas yang sama untuk olahraga seperti sepak bola tackle. Dia mengatakan orang secara otomatis memikirkan pertandingan “powderpuff” saat memikirkan flag football.
Tetapi itu tidak benar. NCAA menambahkannya sebagai olahraga baru untuk wanita dan NFL meluncurkan liga flag football profesional untuk pria dan wanita. Olahraga ini juga akan membuat debut Olimpiade di Los Angeles pada tahun 2028.
Sickau mengatakan memberikan izin pada olahraga ini adalah salah satu langkah pertama untuk Kansas mendukung atlet yang mewakili mereka di tingkat tersebut.
“Sekarang kami telah menciptakan jalan bagi Anda untuk menjadi profesional, Olimpiade, mendapatkan beasiswa kuliah, dan hanya mencoba membuat jalur yang sama yang bisa diakses oleh pria untuk bermain sepak bola tackle,” kata Sickau.
Asosiasi mengatakan melalui media sosial bahwa Kansas adalah negara bagian ke-18 yang memberikan izin pada olahraga ini. Gadis-gadis akan dapat bersaing dalam kejuaraan negara bagian KSHSAA dalam flag football mulai tahun ajaran 2026-27.
Hampir 11.000 orang menandatangani petisi sebagai bagian dari kampanye “Biarkan Dia Bermain” Chiefs untuk mendapat izin flag football putri di Kansas. Tetapi Sickau mengatakan upaya ini sudah berlangsung beberapa tahun.
Chiefs telah membantu meluncurkan program percobaan di sekolah-sekolah di seluruh Kansas selama tiga tahun terakhir, menyediakan perlengkapan, jersey, dan pendanaan untuk tim flag football putri. Hanya tiga sekolah menengah di Kansas dan empat di Missouri yang bersaing selama tahun pertama program, tetapi program tersebut dengan cepat mendapat perhatian.
Sickau mengatakan bahwa musim gugur lalu sudah ada 29 tim flag football putri di Kansas, melebihi ambang batas asosiasi negara bagian sebanyak 24 tim untuk memberikan izin pada olahraga ini. Di Missouri, ada 55 sekolah menengah dengan tim, tetapi negara bagian itu mengikuti proses yang berbeda untuk memberikan izin pada olahraga sekolah menengah.
Negara bagian ini mendekatkan satu langkah tahun lalu setelah Asosiasi Kegiatan Sekolah Tinggi Negeri Missouri memberikan suara untuk membuat flag football sebagai “olahraga yang muncul.”
Ini adalah tahun pertama Blake Iles melatih di Olathe East High School dan tahun kedua sekolah tersebut memiliki tim flag football putri. Dia mengatakan memberikan izin pada olahraga ini mengakui seberapa keras timnya bekerja serta seberapa baik mereka.
“Ini bukan hanya kegiatan, tetapi ini adalah olahraga karena mereka bersaing dengan tingkat yang sangat tinggi,” kata Iles. “Mereka pantas mendapat pengakuan dan mereka pantas mendapat platform seperti olahraga lainnya.”
Sekolah menengah awalnya mengadakan latihan flag football putri sebagai kegiatan sore untuk siswa bermain setelah latihan olahraga lainnya. Tetapi sekolah memutuskan untuk mengubahnya menjadi sore hari untuk menarik lebih banyak gadis.
Iles mengatakan perubahan waktu berhasil – sekitar 60 gadis ikut dalam tim, memungkinkan sekolah membuat tim varsitas, junior varsitas, dan tim cadangan. Dia mengatakan sebagian gadis pernah bermain flag football di klub lokal, tetapi banyak siswa belum pernah berpartisipasi dalam tim sebelumnya.
Dan beberapa gadis tumbuh dengan kebiasaan pergi ke pertandingan sepak bola Olathe East, kata Iles.
“Mereka dibesarkan dengan itu, jadi mereka ingin menjadi bagian daripadanya dan menunjukkan bahwa gadis juga bisa melakukannya, dan mereka cukup atletis, dan mereka juga berbakat,” kata Iles.
