Taipei, Taiwan – Pulau selatan Jepang Kyushu dikenal dengan lanskap gunung berapi dan tonkatsu ramen, tetapi destinasi wisata populer ini telah menjadi pusat perubahan terbesar dalam strategi pertahanan Jepang sejak 1947, ketika secara resmi menolak penggunaan perang untuk menyelesaikan perselisihan internasional.
Pada akhir Maret, Jepang mendeploykan rudal jarak jauh ke Prefektur Kumamoto di pantai barat daya pulau tersebut. Berbeda dengan instalasi pertahanan sebelumnya, rudal ini bisa mengenai China, mencerminkan kenyataan bahwa Beijing telah menjadi ancaman keamanan nasional teratas Jepang di atas Korea Utara dan Rusia sejak 2019.
Menteri Pertahanan Shinjiro Koizumi mengatakan kepada wartawan saat itu bahwa “Jepang menghadapi lingkungan keamanan paling berat dan kompleks di era pascaperang” dan negara harus memperkuat “penangkalan dan responsif”nya.
Dikenal sebagai “perisai selatan,” front baru dalam strategi pertahanan Jepang telah melihat Angkatan Bela Diri Jepang (JSDF), seperti yang dikenal secara resmi, mendeploy rangkaian platform senjata serta aset perang elektronik dan udara di selatan Jepang dan pulau-pulau terluar barat daya.
“Keseimbangannya berubah. Postur pertahanan telah sepenuhnya bergeser ke arah barat daya, sehingga utara jauh kurang diprioritaskan,” kata Kazuto Suzuki, direktur Institute of Geoeconomics, sebuah think tank independen di Tokyo.
Banyak dari anggaran pertahanan Jepang yang terus berkembang, yang mencapai rekor $58 miliar untuk tahun fiskal 2026, telah dialokasikan untuk pembangunan ini, katanya. Strategi ini sangat fokus pada Kepulauan Nansei atau Ryukyu, yang membentang dari Kyushu hingga dalam 100 km (62 mil) dari Taiwan.
Kepulauan ini membentuk penghalang alami yang memisahkan Laut China Timur dari Laut Filipina, dan merupakan bagian penting dari strategi pertahanan maritim “First Island Chain” yang dipimpin oleh Amerika Serikat, yang bertujuan untuk menjauhkan pasukan China dari Pasifik.
Meskipun strategi “First Island Chain” ini berakar dalam Perang Dingin, Tokyo khawatir tentang peningkatan aktivitas militer China di Indo-Pasifik, termasuk Laut China Timur dan Selat Taiwan.
“Perisai selatan” bertujuan untuk menciptakan “lapisan antiakses atau penolakan wilayah di sepanjang Rantai Pulau Pertama, yang mempersulit operasi China yang potensial di dekat Taiwan atau di Laut China Timur,” kata Jonathan Ping, seorang ahli ekonomi politik yang fokus pada negara-negara maju di Bond University Australia.
Ini juga mencakup pergeseran besar dalam kebijakan pertahanan Jepang menuju “kemampuan kontraserangan” yang akan memungkinkan JSDF untuk menyerang balik jika diserang, memperluas definisi hukum tentang apa yang merupakan “pertahanan diri.” Kontradiksi semacam ini menentukan JSDF modern, yang merupakan militer hanya dalam nama dan menempati posisi bersama Korea Selatan dan Prancis dalam Indeks Kekuatan Global 2026.
Munculnya JSDF dari kepolisian pasca-perang Jepang pada saat Jepang berurusan dengan kekejaman perang yang brutal oleh Angkatan Darat Kekaisaran selama pendudukan AS, menurut Soyoung Kim, seorang profesor asisten yang meneliti kebijakan keamanan Jepang pascaperang di Universitas Nagoya.
Anggota JSDF secara hukum diklasifikasikan sebagai “pegawai pemerintah nasional khusus,” dan hingga akhir Perang Dingin, fokusnya sebagian besar adalah pada bantuan kemanusiaan dan bantuan bencana. Peran mereka mulai berubah setelah Perang Teluk, ketika para politisi Jepang merasa malu dengan ketidakmampuan mereka untuk memberikan dukungan militer kepada koalisi yang dipimpin oleh AS, kata Kim.
Dalam beberapa dekade terakhir, sikap publik tentang peran JSDF telah mulai berubah, kata Kim, di tengah sengketa wilayah Jepang yang berkelanjutan dengan China atas Kepulauan Senkaku atau Diaoyu. Publik Jepang juga secara teratur menerima peringatan setiap kali Korea Utara melakukan uji coba peluru kendali, sebagai pengingat bahwa Pyongyang masih merupakan ancaman utama bagi Jepang.
“Ada peningkatan penerimaan atau mungkin resignasi terhadap kemampuan misi yang lebih besar dari SDF,” kata Kim kepada Al Jazeera.
Selama satu dekade terakhir, pemerintah Jepang secara perlahan mulai mengubah apa yang bisa dilakukan secara hukum oleh JSDF, dimulai dengan putusan konstitusi tahun 2014 yang menemukan bahwa Jepang dapat berpartisipasi dalam “pertahanan kolektif” sekutunya.
“Jepang secara luas menghindari perubahan konstitusi, memilih untuk “menginterpretasi ulang” teks tersebut. Hal ini membuat Jepang unik bukan hanya karena pacifismenya, tetapi juga karena “jongkok hukum” yang diperlukan untuk menjaga militer modern di bawah konstitusi yang secara tegas melarangnya,” kata Taniguchi Tomohiko, yang menjabat sebagai penasihat khusus dalam kabinet Perdana Menteri Shinzo Abe.
Pada 2022, strategi keamanan nasional Jepang diperluas untuk mengakomodasi “kemampuan kontraserangan,” yang berarti Jepang dapat membalas jika diserang. Sebagai bagian dari strategi ini, Jepang dijadwalkan untuk mendapatkan 400 peluru kendali Tomahawk buatan AS, yang dapat diluncurkan dari kapal selam dan kapal angkatan laut.
Tokyo akan merilis fase berikutnya dari strategi keamanan nasionalnya akhir tahun ini, yang mencakup periode 2026 hingga 2030. Dokumen tersebut diharapkan mencakup pelajaran dari Ukraina dan Iran tentang drone dan titik-titik pengepungan rantai pasokan, menurut Suzuki di Institut Geoeconomics. Dalam putaran hukum terbarunya, Jepang secara terpisah menyetujui ekspor senjata mematikan bulan ini saat bergerak untuk membangun industri drone domestik.
Meskipun beberapa perubahan ini sebagai respons terhadap kebangkitan China tetangganya, mereka juga mencerminkan kekhawatiran yang tumbuh di Tokyo tentang sekutu lamanya, AS, dan kemampuan atau kemauannya untuk membela sekutunya, kata para analis.
Jepang secara historis berada di bawah payung nuklir Washington, tetapi ekspansi militer dan nuklir Cina yang cepat telah “mengurangi kredibilitas penangkalan diperluas AS,” menurut Kei Koga, seorang ahli keamanan Asia Timur dan aliansi AS-Jepang, di Universitas Teknologi Nanyang di Singapura.
“Jepang ingin memainkan peran aktif untuk mengkompensasi keuntungan relatif Cina,” katanya, yang mencakup kemampuan “serangan kedua” nuklir – kemampuan untuk membalas setelah serangan nuklir. Hubungan erat Cina dengan Rusia dan Korea Utara telah meningkatkan taruhannya lebih jauh, katanya.
Para politisi Jepang juga khawatir tentang pertanyaan yang sudah lama berlangsung apakah konflik akan pecah atas Taiwan, sebuah demokrasi otonom dengan 23 juta penduduk. Cina mengklaim Taiwan sebagai provinsi dan telah berjanji untuk mengannex nya dengan rekonsil atau dengan kekerasan.
Assessmen militer AS menyatakan bahwa kemungkinan Cina akan mampu melakukannya pada tahun depan. Perdana Menteri Jepang Sanae Takaichi mengatakan pada bulan Desember bahwa konflik di Taiwan bisa menjadi “situasi yang mengancam kelangsungan hidup” bagi Jepang, yang merupakan tuan rumah beberapa pangkalan militer AS.
Beberapa pulau terluar Jepang juga terletak lebih dekat ke Taiwan daripada daratan Jepang. Dan di bawah Presiden AS Donald Trump, banyak asumsi yang sudah lama berlangsung tentang komitmen AS untuk membela sekutu seperti Jepang sedang berubah.
Apakah Trump akan campur tangan untuk membantu Taiwan juga lebih tidak pasti. Washington tidak secara resmi mengakui Taipei, meskipun telah berjanji untuk membantu Taiwan mempertahankan dirinya berdasarkan Undang-Undang Hubungan Taiwan 1979. Dikenal sebagai “ketidakpastian strategis,” kebijakan ini tidak langsung mengikat kekuatan AS, tetapi selama ini dianggap sebagai ancaman yang cukup kredibel untuk mencegah Cina bergerak pada pulau yang jauh lebih kecil tersebut.
Pergeseran Trump menuju kebijakan “Amerika Pertama” dan hubungannya yang konfrontatif dengan sekutu lamanya di Eropa telah mengkhawatirkan Jepang. Survei 2025 oleh Asahi Shimbun Jepang menunjukkan bahwa 77 persen responden meragukan bahwa AS akan melindungi Jepang dalam krisis militer.
“Segalanya difokuskan pada kepentingan Amerika dan pertahanan Amerika, jadi membela negara lain bukan prioritas,” kata Suzuki kepada Al Jazeera.
Skeptisisme tumbuh di Jepang telah mendorong Tokyo untuk memperkuat aliansi dengan sekutu AS lainnya seperti Filipina dan Australia, sambil juga meredupkan sebagian dari kritik publik tentang pembangunan militer Jepang.
“Selama bertahun-tahun, oposisi menganggap bahwa Amerika akan datang dan menyelamatkan Jepang, dan oleh karena itu kita tidak perlu memiliki lebih dari pertahanan diri,” kata Suzuki. “Semakin banyak, orang menyadari asumsi ini terlalu optimis, dan kita perlu memiliki setidaknya kemampuan minimum untuk memiliki penangkalan dan kemampuan kontraserangan.”
