Selama sebagian besar dari delapan tahun terakhir, Channel 4, penyiar publik gratis Inggris, terasa lebih keras dari sebelumnya. Lebih confrontational. Lebih berani untuk masuk ke wilayah yang dipertentangkan. Lebih bertekad untuk memprovokasi reaksi daripada diam-diam mencarinya.
Di balik kebisingan itu, percakapan yang lebih tenang dan kompleks sedang berlangsung di antara orang-orang yang sebenarnya membuat program-programnya.
Ketegangan itu mendefinisikan masa jabatan Ian Katz lebih dari satu komisi tunggal.
Ketika Katz tiba pada tahun 2017, dia bukan kandidat yang jelas. Latar belakangnya ada dalam jurnalisme, bukan produksi televisi. Dia pernah menyunting Newsnight, bukan membangun format atau menjaga serial yang kembali. Dia membawa naluri tajam untuk naratif dan perdebatan publik. Hal yang tidak dia bawa adalah rekam jejak dalam memberikan hit-hit yang dapat diulang dalam skala besar.
Distinsi itu membentuk kekuatan dan keterbatasannya.
Di dalam Channel 4, Katz mendesak keras pada apa yang harus dikatakan penyiar. Daftar itu cenderung pada subjek yang sulit, mulai dari drama seperti It’s a Sin, hingga cerita cepat yang dirancang untuk mendarat di tengah-tengah percakapan nasional, termasuk investigasi seperti Russell Brand: In Plain Sight. Ketika berhasil, itu mengkonfirmasi tujuan pendirian Channel 4 sebagai penyiar layanan publik yang bersedia menantang dan mengganggu.
Produser memperhatikan.
“Ia mendukung hal-hal yang tidak dipegang orang lain,” kata salah satu pemasok jangka panjang kepada saya. “Kamu selalu merasa bahwa ada izin untuk melangkah lebih jauh.”
Tapi produser yang sama menambahkan:
“Terkadang terasa seperti percakapan itu lebih penting daripada apakah siapapun benar-benar menonton.”
Ketegangan itu melintasi sebagian besar umpan balik.
Untuk semua kejelasan seputar nada, Channel 4 menjadi lebih sulit dibaca sebagai pembeli. Prioritas berubah saat organisasi mempercepat perpindahannya ke streaming. Beberapa produser berkembang. Yang lain kesulitan untuk ber-navigasi.
“Ia menjadi kurang dapat diprediksi,” kata seorang eksekutif. “Hal tersebut secara kreatif menarik, tetapi secara komersial bisa sulit untuk membangun bisnis di sekelilingnya.”
Channel 4 di bawah pimpinan Katz membuat program-program yang dibicarakan orang. Ia memerintahkan seri factual yang distingtif seperti To Catch a Copper dan The Jury: Murder Trial, bersamaan dengan investigasi termasuk Russell Brand: In Plain Sight. Ia mendukung acara sitcom seperti Big Boys, yang sangat dipuji untuk suaranya dan ketepatan emosionalnya. Channel 4 juga membawakan kesuksesan yang kembali termasuk Gogglebox, The Great British Bake Off, dan Taskmaster.
Namun, apa yang ditemukan lebih tidak teratur adalah skala.
Program kompetisi musik The Piano merupakan contoh paling jelas dari format era Katz yang berhasil baik secara emosional maupun secara komersial. Tetapi itu merupakan pengecualian.
Kritik yang dikenal adalah bahwa Katz gagal memberikan hit yang menentukan. Pertanyaan yang lebih membuat tidak nyaman adalah apakah hit-hit tersebut lebih mudah diidentifikasi di tempat lain dengan cara yang berarti.
Di seluruh industri, gagasan tentang “hit” secara diam-diam sudah rusak. Metrik-metrik itu masih ada. Pengertian bersama tidak lagi ada.
Bahkan format-format paling sukses di penyiar saingan sekarang berjuang untuk mendominasi seperti generasi-generasi sebelumnya. Kesuksesan lebih terfragmentasi, lebih tergantung pada platform, dan lebih cepat mencapai puncaknya.
“Ada hit,” kata salah satu produser kepada saya. “Hanya saja bukan dalam cara yang biasa kami kenali.”
Ia berhenti sejenak, lalu menambahkan:
“Beberapa acara yang paling penting tidak lagi bertingkah seperti hit. Big Boys mungkin mendefinisikan suatu generasi lebih dari pada apapun di saluran yang lebih besar, tetapi tidak tampak di angka-angka yang komisioner biasanya harapkan. Itu bukan masalah Channel 4. Itu pasar.”
Perhatian penonton tersebar di sepanjang platform-platform. Menonton dipersonalisasikan dan semakin global. Sebuah program dapat memiliki dampak budaya yang dalam tanpa pernah terdaftar sebagai peristiwa penonton massal. Jumlah penonton yang besar tidak lagi menjamin relevansi yang langgeng.
Industri masih berbicara tentang hit. Tetapi tidak lagi setuju tentang apa sebenarnya hit itu.
Channel 4 tidak menciptakan kondisi tersebut. Channel 4 membuat itu terlihat.
“Selalu ada rasa bahwa saluran itu berpikir bahwa mereka berp
