Pengacara yang mewakili pemilik NBA dan LA Clippers Steve Ballmer menyerahkan surat terpisah kepada hakim federal menjelang hukuman terhadap Joseph Sanberg, salah satu pendiri Aspiration, sebuah perusahaan perbankan ramah lingkungan yang sekarang sudah tidak beroperasi dan menjadi pusat tuduhan pengelakan batas gaji yang sedang diselidiki oleh liga.
David Anders, pengacara Wachtell Lipton yang memimpin penyelidikan NBA mengenai apakah Clippers menghindari batas gaji liga untuk memberi kompensasi kepada Kawhi Leonard, mengatakan Sanberg mengikuti dua wawancara langsung dan memberikan dokumen dan, melalui pengacaranya, “informasi yang relevan dengan penyelidikan kami,” menurut surat tertanggal 17 April kepada hakim Stephen V. Wilson dari Pengadilan Distrik AS di Distrik Pusat California.
“Dalam semua urusan kami dengan Tuan Sanberg, baik secara langsung maupun melalui penasihatnya, dia memberikan informasi yang konsisten dengan peninjauan kami terhadap dokumen-dokumen pada saat itu dan bukti-bukti lainnya,” tulis Anders. “Kerja sama Tuan Sanberg sangat membantu penyelidikan kami, termasuk kemampuan kami untuk mengembangkan pemahaman yang lebih lengkap mengenai peristiwa-peristiwa penting. Selama transaksi kami dengan Tuan Sanberg dan penasihatnya, mereka tidak pernah meminta, atau membuat, janji apa pun sebagai imbalan atas kerja samanya.”
Sanberg dijadwalkan akan dijatuhi hukuman pada 27 April di pengadilan federal di pusat kota Los Angeles. Dia sebelumnya mengaku bersalah atas dua tuduhan penipuan kawat atas perannya dalam skema yang menurut jaksa menipu investor sebesar $248 juta. Setiap dakwaan membawa hukuman maksimal 20 tahun penjara. Pengacara Sanberg meminta hukuman yang lebih ringan, menurut pengajuan pengadilan baru-baru ini.
Surat tersebut merupakan komentar publik pertama penyelidik NBA mengenai penyelidikan liga tersebut. NBA meluncurkan penyelidikannya pada September 2025 setelah podcaster Pablo Torre, mengutip dokumen internal dan wawancara dengan karyawan Aspiration yang tidak disebutkan namanya, melaporkan bahwa kesepakatan sponsorship Leonard senilai $28 juta adalah untuk menghindari batasan gaji. Torre melaporkan kesepakatan itu terjadi sekitar tujuh bulan setelah Ballmer secara pribadi menginvestasikan $50 juta di Aspiration, pada September 2021, dan Clippers mengumumkan kesepakatan sponsorship senilai $300 juta selama 23 tahun dengan perusahaan tersebut. Ballmer melakukan investasi tambahan $10 juta pada 9 Maret 2023.
Dalam surat setebal lima halaman kepada hakim yang diperoleh ESPN, pengacara Ballmer mengatakan pemilik Clippers kehilangan seluruh investasinya sebesar $60 juta di Aspiration, yang dinyatakan bangkrut pada tahun 2025, dan menghadapi kerugian yang “tidak terukur” terhadap reputasinya. Clippers juga kehilangan “hampir seluruh pembayaran sponsorship sebesar $300 juta, dan lebih dari $20 juta disimpan di escrow untuk pembelian penggantian kerugian karbon tambahan, yang tidak pernah dilakukan dan uang tersebut tidak dikembalikan,” menurut surat tersebut, yang menurut sumber yang mengetahui situasi tersebut telah diajukan ke pengadilan.
Pengacara Ballmer juga mengatakan dia “terang-terangan ditipu” oleh Sanberg dan mengklaim Sanberg menargetkan Ballmer karena kekayaan dan hasratnya terhadap kelestarian lingkungan sambil menggunakan hubungannya dengan Ballmer untuk menarik investor lain.
“Ini sangat berbahaya mengingat, selain menyapa Sanberg di pertandingan Clippers, mereka jarang berbicara,” tulis pengacara Ballmer. “Tuan Ballmer ingat pernah berbicara dengan Sanberg hanya sekali dan itu hanya sebentar ketika mereka berdua menghadiri acara publik.”
Pengacara Sanberg tidak segera menanggapi permintaan komentar.
Pengacara Sanberg telah meminta hakim untuk memberikan hukuman yang lebih ringan, dengan mengatakan bahwa potensi hukuman tersebut melebihi kesalahannya, menurut pengajuan ke pengadilan pada tanggal 19 April. Mereka juga menyatakan bahwa pemerintah telah menggambarkan Sanberg sebagai “perencana Ponzi serakah yang menipu korban dan merogoh koceknya sendiri sambil menyebabkan kebangkrutan perusahaan.”
Sebaliknya, mereka menulis, “Fokus Joe selalu pada tujuan dibandingkan keuntungan pribadi. Perilakunya dalam kasus ini tidak didorong oleh keserakahan, dan ia hanya memperoleh sedikit keuntungan finansial dari keserakahan tersebut. Saat ini, ia tidak punya uang dan tinggal di rumah ibunya, karier dan reputasinya hancur.
“Pelajaran yang ia dapat dari kasus ini, dan penyesalan yang dirasakannya, adalah nyata. Ia hanya mencari kesempatan untuk terus bekerja untuk membayar ganti rugi, merawat ibunya, dan melayani masyarakat miskin.”
Pengajuan tanggal 19 April dari pengacara Sanberg mencakup lebih dari selusin surat dari teman, keluarga, dan mantan investor Aspirasi yang mendukung Sanberg dan karakternya.
Pengacara Ballmer menulis bahwa setelah tuduhan tersebut, Ballmer menugaskan peninjauan internal terhadap organisasi Clippers dan mengarahkan karyawan tim dan karyawan organisasi amalnya untuk bekerja sama dalam penyelidikan NBA. Pengacara Ballmer mencari informasi dari Sanberg, yang menolak beberapa permintaan, menurut surat itu.
NBA tidak segera menanggapi permintaan komentar. Clippers menolak berkomentar.
Pengacara Ballmer juga menulis bahwa pelaporan Torre adalah “kampanye publik yang pedas terhadap Tuan Ballmer” dan “terutama didasarkan pada gosip yang dianonimkan.”
Dalam sebuah pernyataan kepada ESPN, Torre berkata, “Bulan lalu, Pablo Torre Finds Out menerbitkan pengaduan pelapor federal, yang ditandatangani oleh dua mantan karyawan Aspirasi, yang menggambarkan bagaimana Clippers diduga menggunakan kredit karbon ‘untuk membayar bonus insentif kepada penyerang Clippers Kawhi Leonard untuk menghindari batas gaji NBA, yang disamarkan sebagai perjanjian sponsorship pemasaran organik.’
“Keluhan ini, yang diajukan di bawah ancaman hukuman atas sumpah palsu, dibuat pada tahun 2023, jauh sebelum saya memperoleh lebih dari 3.000 halaman dokumen internal dan keuangan. Mengabaikan pelaporan yang cermat pada tahun terakhir kami sebagai ‘gosip’ berarti juga mengabaikan pelapor yang sama yang memberikan peta jalan bagi pemerintah federal untuk berhasil menghukum Joseph Sanberg.”
Ballmer disebutkan dalam gugatan yang diajukan oleh 11 mantan investor Aspirasi yang mengatakan jutaan dolar mereka ditipu oleh Sanberg dan pihak lain di perusahaan tersebut. Ballmer ditambahkan ke dalam gugatan, yang awalnya diajukan pada Juli 2025, dan pada November 2025, investor menuduh dia ikut serta dalam penipuan dengan menyalurkan uang ke Leonard. Ballmer telah membantah klaim tersebut, dan pengacaranya telah meminta pengadilan untuk menentukan bahwa investor gagal untuk memberikan fakta yang cukup untuk menyatakan klaim hukum, dan kasus tersebut dibatalkan.
Di akhir suratnya, pengacara Ballmer meminta hakim menjatuhkan hukuman yang memperhitungkan “kerusakan reputasi yang memerlukan waktu bertahun-tahun untuk diperbaiki, dan berdampak buruk pada upaya di masa depan yang bertujuan untuk berbuat baik dalam skala besar.”br/]
Hak Cipta © 2026 ESPN Internet Ventures. Semua hak dilindungi undang-undang.
