Bruce the kea parrot hilang seluruh paruh atasnya. Dalam setiap ukuran kompetisi hewan, seharusnya dia berada di dasar tangga sosial. Namun, dia adalah raja tidak terbantahkan dari kelompoknya – dan dia mencapainya dengan menciptakan gaya bertarung yang tidak pernah digunakan oleh burung kakatua lainnya.
Laporan yang diterbitkan pada Senin, 20 April, di Current Biology menjelaskan bagaimana Bruce, seekor kea parrot yang terancam punah, mencapai dan mempertahankan status dominan dalam kelompok sosial penangkaran di Willowbank Wildlife Reserve di Selandia Baru. Temuan tersebut merupakan kasus yang didokumentasikan pertama kalinya di mana hewan yang cacat fisik dari jenis apapun secara mandiri mencapai status alpha melalui inovasi perilaku semata.
Kea parrot sudah terkenal sebagai pembuat masalah. “Mereka sering disebut sebagai pengacau dan memang demikian,” kata rekan penulis studi, Ximena Nelson, seorang profesor perilaku hewan di University of Canterbury. Para burung membuat bola salju, bermain seluncur di punggung mereka, dengan senang hati merusak mobil wisatawan, dan menggunakan paruh mereka untuk melemparkan batu ke orang yang lewat.
Bruce cocok dengan lingkungannya. Tanpa paruh penuh, dia tidak bisa menggigit seperti yang lain. Jadi dia menciptakan sesuatu yang lebih baik – teknik “jousting” yang membuat lawan terkejut.
“Di Georgia theme park, seekor zebra bayi yang ditolak oleh kawanan sendiri menemukan penjaga tubuh yang tidak biasa – dan ikatan di antara mereka sedang merombak apa yang para pengurus pikir mereka tahu tentang koneksi lintas spesies. Kurtsie, seekor zebra yang lahir pada Desember 2023 di Wild Adventures Theme Park di Valdosta, Georgia, memiliki pengenalan yang sulit terhadap kehidupan kawanan.”
“Bruce menggunakan paruh bawahnya yang terbuka dalam tusukan jousting, baik pada jarak dekat, dengan perpanjangan leher, dan dari jauh, dengan berlari atau melompat yang membuatnya terjungkal ke depan dengan kekuatan gerakan,” kata laporan tersebut. “Selama pengamatan perilaku lebih lanjut, jousting ini menargetkan lawan menggunakan gerakan yang burung kea yang tangan tidak menyalinnya.”
Secara sederhana, Bruce menyerang saingannya dan menyerang mereka dengan paruh bawahnya dan momentum tubuhnya. Itu adalah gerakan yang tidak akan terpikirkan oleh kea sehat lainnya – dan itu berhasil.
“Karena keterbatasannya, dia harus meng-inovasikan perilaku. Dia menemukan cara untuk membuat dirinya lebih berbahaya,” kata Nelson.
Dominasi Bruce bukan hanya tentang memenangkan pertarungan. Ini datang dengan keuntungan nyata yang dapat diukur yang diteliti oleh para peneliti selama periode observasi yang berkelanjutan.
“Statusnya juga memberikannya akses preferensial ke makanan di empat pemberi makanan pusat. Meskipun pemberi makanan ini didistribusikan dengan sengaja untuk mencegah monopoli, Bruce adalah yang pertama tiba di setiap pemberi makanan pada 83 persen dari hari yang direkam, tidak pernah ditantang saat makan, dan dalam empat hari mempertahankan akses tunggal ke semua empat pemberi makanan setidaknya selama 15 menit sebelum bawahan mengunjungi stasiun yang telah ditinggalkan,” kata laporan tersebut.
Dia juga menerima bentuk perawatan sosial yang tidak dinikmati oleh burung lain dalam kelompoknya. “Posisi alpha Bruce tercermin tidak hanya dalam pertarungan, tetapi juga dalam manfaat yang dapat diukur di seluruh interaksi sosial, prioritas pengumpan, dan fisiologi. Dia adalah individu satu-satunya yang menerima allopreening dari bukan pasangan, yang ditujukan ke bagian dalam paruh bawahnya untuk menghilangkan puing-puing, kepalanya dan lehernya, atau ketiga area tersebut,” catatan laporan tersebut.
Penelitian juga menemukan bahwa Bruce memiliki tingkat hormon stres yang lebih rendah daripada burung lain dalam kelompoknya – tanda fisik dari kedudukan sosial yang aman.
Teori kontes dalam perilaku hewan memprediksi bahwa individu yang lebih besar atau lebih bewejen memegang keunggulan. Bruce dengan tegas menentang hal tersebut.
Catatan studi tersebut menyatakan bahwa kasus-kasus serupa dalam literatur ilmiah memerlukan aliansi. Seekor simpanse bernama Faben, setelah kehilangan penggunaan lengannya karena polio, mencapai peringkat beta dengan mengembangkan tampilan baru dan membentuk aliansi dengan saudaranya. Seekor macaque Jepang yang menua mempertahankan status alpha melalui aliansi dengan betinanya. Bruce melakukannya sepenuhnya sendirian.
“Burung ini menggunakan fleksibilitas perilaku untuk mengkompensasi kecacatan, yang sangat keren,” kata Christina Riehl, seorang biolog evolusi di Princeton University yang tidak terlibat dalam penelitian baru ini. Temuan tersebut, tambahnya, membantu menjelaskan seberapa “canggih” kakatua alpen ini bisa.
Namun, Riehl belum sepenuhnya yakin dengan setiap implikasi. “Mungkin Bruce akan lebih baik jika dia memiliki paruh atasnya utuh,” katanya. “Siapa tahu?.”
Asal mula misterius kondisi Bruce tidak jelas. Dia ditemukan pada tahun 2013 oleh ahli burung Raoul Schwing di Arthur’s Pass yang berbukit, Selandia Baru. Dia akhirnya membawanya ke Willowbank Wildlife Reserve, di mana para peneliti akhirnya akan mendokumentasikan kenaikannya yang luar biasa.
Para penulis studi berpendapat bahwa kasus Bruce menimbulkan pertanyaan penting, termasuk apakah bantuan prostetik yang dimaksudkan dengan baik untuk hewan yang cacat fisik selalu meningkatkan kesejahteraan. Dalam kasus Bruce, cacat itu mungkin telah mendorong inovasi yang justru membuatnya dominan.
“Burung yang kehilangan paruh atasnya telah merombak arti cacat untuk jenis perilaku kompleks,” demikian laporan tersebut menyimpulkan.
