Beberapa jurnalis dan pemimpin mahasiswa dilaporkan tewas, ditangkap, atau terjebak dalam baku tembak dalam operasi oleh Angkatan Bersenjata Filipina (AFP). Kasus-kasus ini melibatkan versi yang bertentangan antara pasukan pemerintah, pemberontak, dan advokat mengenai keadaan di setiap insiden.
Salah satu kasus terbaru adalah pembunuhan RJ Ledesma, seorang penulis dan editor yang terafiliasi dengan Paghimutad-Negros dan Jaringan Altermidya. Ledesma tewas pada April 2026 selama apa yang dijelaskan oleh militer sebagai serangkaian insiden dengan anggota NPA yang diduga di Toboso, Negros Occidental. AFP mengatakan operasi tersebut ditujukan kepada pemberontak bersenjata di daerah tersebut.
Namun, Altermidya mengatakan Ledesma berada di komunitas untuk melaporkan dan berpartisipasi fokus pada dampak proyek energi terbarukan pada komunitas petani.
Juga dilaporkan tewas dalam serangkaian insiden yang sama adalah Alyssa Alano, seorang pemimpin mahasiswa dari Dewan Mahasiswa Universitas Filipina Diliman. Dewan mahasiswa mengatakan Alano telah tinggal dan terlibat dengan komunitas petani di Negros untuk mendokumentasikan situasi mereka di tengah perselisihan tanah dan kekhawatiran militerisasi.
Angkatan Darat Filipina mempertanyakan klaim bahwa warga sipil ada di lokasi insiden, menjaga bahwa pasukan terlibat dalam pertempuran dengan pemberontak bersenjata.
Resiko yang dihadapi oleh jurnalis yang meliput atau beroperasi dekat operasi militer bukanlah hal baru.
Pada 1986, jurnalis Karol Mabazza dan Willie Vicoy tewas dalam sebuah penyergapan saat tertanam dengan pasukan pemerintah selama operasi melawan pemberontak komunis. Kematian mereka termasuk dalam kasus-kasus yang terdokumentasi paling awal dari pekerja media yang tewas sambil menemani tentara di lapangan.
Beberapa organisasi telah mengangkat kekhawatiran atas “pembenaman merah” atau label jurnalis dan aktivis mahasiswa sebagai simpatisan pemberontak komunis. Tuduhan tersebut dapat mengungkap individu pada pengawasan, pelecehan, atau kekerasan.
Jurnalis Frenchie Mae Cumpio ditangkap pada 2020 selama operasi gabungan polisi dan militer yang terkait dengan kampanye kontra-pemberontakan. Pihak berwenang mengatakan senjata api dan bahan peledak ditemukan selama razia. Namun, advokat kebebasan pers dan pendukung telah menjaga bahwa bukti-bukti itu ditanam dan menggambarkan Cumpio sebagai tahanan politik. Otoritas membantah klaim tersebut.
Serangkaian penangkapan “Minggu Berdarah” di Calabarzon pada tahun yang sama menyebabkan penangkapan jurnalis Lady Ann Salem. Otoritas menuduh keterlibatannya dengan organisasi yang terkait dengan pemberontak, tetapi media dan kelompok hak asasi manusia menggambarkan penangkapan tersebut sebagai bagian dari keresahan lebih luas terhadap aktivis dan jurnalis. Tuduhan terhadap Salem kemudian dibatalkan.
Di tahun 2022, lulusan UP dan guru sukarelawan Chad Booc dan Kevin Castor tewas selama operasi militer di New Bataan, Davao de Oro. AFP mengatakan pertempuran melibatkan pemberontak NPA tetapi kelompok hak asasi manusia mengatakan mereka terlibat dalam pekerjaan edukasi dengan komunitas Lumad. Penutupan dan evakuasi juga diberlakukan di beberapa sekolah Lumad, termasuk lembaga yang berafiliasi dengan ALCADEV dan Salugpongan, yang sebelumnya dihubungkan dengan aktivitas pemberontak.
