The 11th annual 2026 Huntsville Comic & Pop Culture Expo took place in downtown Huntsville at the Von Braun Center South Hall on April 17-19, 2026. The expo is a family-friendly, homegrown “celebration of all things geek” founded and operated by Huntsville native Jeremy Long.
This year’s expo featured over 200 vendors and 58 special celebrity guests, including Christopher Lloyd, Zachary Levi, Vicki Lawrence, Ming-Na Wen, Tom Welling, Ron Perlman, cast members Dave Coulier and Andrea Barber of Full House, and actors and voice talent from iconic film and TV franchises from Disney, Warner Bros., DC Comics, and many more.
Special guests and speakers were featured in 45 panels and breakout sessions throughout the event. Attendees also enjoyed cosplay contests, an on-site gaming room, and exploring the artists/authors alley on the event floor.
Attendance grows year over year, with the 2026 event coming in at roughly 25,000 tickets sold.
For the past eight years, the expo has been hosted in the VBC South Hall, with the addition of the East Hall in 2025 and 2026. Next year, the event expands again, adding the Saturn Ballroom and possibly Mars Music Hall, according to Long. The additional space will open more possibilities for extended programming.
Pertumbuhan eksponensial dan dampak ekonomi terhadap Huntsville
Attendees from 41 states traveled to the expo this year; event room blocks sold out at the nearby Hampton Inn and Suites, 106 Jefferson Huntsville by Hilton, AC Hotel by Marriott, and Embassy Suites. Some attendees opted for hotels or AirBNBs outside the downtown area.
“Orang-orang tinggal di berbagai tempat,” kata Long. “Bahkan ketika mereka tinggal dengan teman, mereka tetap datang untuk makan. Pendapatan pajak untuk kota ini sangat besar. Semua bisnis di pusat kota yang saya bicarakan melihat angka-angka besar pada akhir pekan eksposisi, jadi ini adalah dampak ekonomi yang besar.”
The expo logo was prominently displayed on the Huntsville International Airport’s baggage claim screen, as well as on banners along Monroe Street downtown, sponsored by the Huntsville/Madison County Convention & Visitors Bureau.
Although much expo-adjacent activity takes place in and around downtown, it also spreads into greater Huntsville, further supporting the local economy.
“Anda melihat orang-orang Sabtu malam di seluruh kota, pergi ke restoran masih dalam cosplay,” kata Long.
Mendukung anak-anak lokal yang membutuhkan melalui kesenangan dan fandom
Beyond fun and fandom, the expo gives back. Each year, Long and his team make a sizable donation to Madison County’s Kids to Love foundation, headed up by CEO Lee Marshall. A portion of event ticket sales, plus proceeds from its annual charity auction, go toward the donation.
“Beberapa tahun terakhir, kami dapat menulis [Kids to Love] cek sebesar $20.000,” kata Long. “Itu salah satu hal favorit saya tentang pertunjukan ini. Seru untuk memberikan uang sebanyak itu.”
Proceeds go toward supporting local children in the foster care system. Vendors donate items to go toward the charity auction each year. Long includes signed memorabilia from the previous year’s special guests.
In addition to Kids to Love, the expo also features an on-site LifeSouth community blood drive.
Dari frustrasi menjadi inspirasi: cerita asal eksposisi
Long, seorang profesional pertahanan misil yang selalu menjadi penggemar buku komik, pertama kali menghadiri pameran komik sebagai penjual hingga sebuah acara yang mengecewakan pada tahun 2015 membuatnya frustasi dan merenungkan di perjalanannya kembali ke Huntsville.
“Saya tiba di rumah dan istri saya, Emily, mengatakan, ‘Anda hanya perlu melakukan acara Anda sendiri.’ Dan saya berkata, ‘Nah, saya tidak tahu ini, tapi saya telah merencanakan satu selama dua jam terakhir itu.’
“Pikiran saya adalah, Huntsville adalah kota paling ngeek di Amerika. Anda tidak bisa melemparkan batu dan tidak menabrak seorang insinyur. Mengapa kita tidak memiliki semacam Comic Con?”
Setahun kemudian, pada tahun 2016, Long mengadakan eksposisi pertamanya di Gedung Masyarakat Jaycee seluas 12.000 kaki persegi di Taman John Hunt Huntsville. Tiket masuk seharga lima dolar, dan ia berhasil menjual 1500 tiket. Pada tahun kedua, eksposisi telah melebihi lokasi aslinya dan pindah ke VBC North Hall.
Masih memimpin di garis depan, 11 tahun kemudian
Despite its tremendous growth over the past 11 years, Long remains the face of the expo, backed by a close-knit, enthusiastic volunteer team of over 200 Tennessee Valley locals.
Many people just assume it’s some big company or corporate thing,” he said. “With the size we’ve become, they assume there’s a whole squad of employees.”
Through the event, Long has intentionally created a community environment that feels rewarding and fulfilling to volunteers. The fun isn’t over when the expo closes its doors for the year; instead, he finds ways to keep the community engaged and excited about the coming year, like a wrap party after each expo and an office Christmas party during the holiday season.
Rather than focusing on transactional interactions, Long is invested in building and fostering genuine relationships within the expo community. This relationships-first effort extends beyond volunteer staff and sets the expo apart, making an impression on attendees, vendors, and special guests alike.
According to Long, voice actor Marty Grabstein—the voice of Courage the Cowardly Dog and one of this year’s returning special guests—took note of the Huntsville expo’s unique environment.
“Dia berkata yang terbaik: ‘Ini terasa seperti salah satu acara korporasi, tetapi memiliki keakraban dan hati yang tidak dimiliki oleh acara lain.’ Itu sangat keren untuk didengar karena dia melakukan 30 hingga 40 acara setiap tahun. Anda mendengarnya dari salah satu tamu istimewa, dan Anda benar-benar menghargainya.”
Saran untuk pendiri acara yang bercita-cita: Ambil waktu Anda untuk membangun
For aspiring and established entrepreneurs who see a need in the market and want to start their own event, Long said it’s important to take things one step at a time.
“Sekelilingi diri Anda dengan orang yang baik dan mulailah dengan kecil,” katanya. “Saya telah melihat begitu banyak acara mencoba dan gagal karena mereka ingin melewati 20 langkah pertama. Mereka ingin membuat acara besar ini, dan mereka tergesa-gesa, terlalu cepat, dan itu tidak berhasil.”
“Jangan mencoba terlalu cepat, dan lakukan apa yang Anda cintai. Percayakan hati Anda dan jangan takut untuk meminta bantuan.”
Long menambahkan, “Lakukan itu dengan alasan yang tepat. Jangan melakukannya karena Anda mengira Anda bisa mendapatkan uang dengan cepat, dan jangan takut untuk gagal.
“Kegagalan bukan berarti permainan berakhir. Kegagalan berarti Anda belajar hal-hal baru.”
Tetap pantau untuk berita eksposisi 2027
As for next year’s expo, fans should stay tuned. Long said they’re looking to book bigger special guests each year, and there’s plenty to look forward to.
“Ini akan selamanya menjadi pertunjukan yang ramah keluarga, dan itu tidak hanya mencakup konten,” katanya. “Anak-anak berusia di bawah 12 tahun akan selamanya gratis di pertunjukan saya, karena saya ingin pertunjukan ini dapat diakses oleh sebanyak mungkin orang. Saya ingin semua orang datang dan bersenang-senang–bukan hanya tamu istimewa, bukan hanya pengunjung. Semua orang.”
Learn more about Huntsville Comic & Pop Culture Expo at https://www.hsvexpo.com/.
