Galeri baru David Geffen di Los Angeles County Museum of Art tidak begitu berada di Wilshire Boulevard seperti melayang di atasnya, struktur beton panjang yang melintasi jalan, dipegang oleh inti yang sangat besar dan terpisah. Di tingkat tanah, bangunan terasa sangat besar, sebagian besar bagian bawahnya teduh.
Lebih dari 20 tahun dalam pembuatan, galeri baru David Geffen dibuka dengan pemotongan pita pada hari Minggu, sebelum periode pratinjau dua minggu untuk anggota. (Akan dibuka untuk publik pada 4 Mei.) Dirancang oleh Peter Zumthor, seorang arsitek Swiss pemenang Pritzker Prize yang dikenal karena bangunan-bangunannya yang penuh suasana, proyek ini menggantikan sebagian besar kampus abad pertengahan LACMA dengan struktur yang meliuk-liuk tunggal. Ini adalah gagasan dari direktur jangka panjang, Michael Govan, yang bergabung dengan LACMA pada tahun 2006 dan segera menciptakan museum tanpa hirarki – yang menempatkan objek dan karya seni dari berbagai geografi dan periode waktu dalam dialog langsung satu sama lain. (Pusat pendidikan museum, restoran, dan toko museum semuanya berada di bawah rentang struktur utama.)
Seniman Mariana Castillo Deball ditugaskan untuk membuat sebuah karya yang bertemu dengan pengunjung sebelum mereka mencapai galeri. Instalasi plazanya diukir ke dalam tanah dan meluas di seluruh beton dalam ekspanse berwarna pasir pucat yang ditandai dengan jejak binatang asli dan potongan Quetzalcoatl, ular bersayap Mesoamerika yang diambil dari lukisan di kompleks arkeologi Teotihuacan di Meksiko. Teranyam melalui permukaan adalah garis halus yang mengingatkan pada pasir taman Zen.
Castillo Deball, yang lahir di Mexico City, telah membangun praktik di sekitar fragmen-fragmen objek, arsip, dan sejarah yang tersebar dan tergeser seiring waktu-sering menggunakan arkeologi dan koleksi museum untuk melacak bagaimana makna dibangun dan diwariskan. Figur Quetzalcoatl telah lama dipahami sebagai persatuan tanah dan langit, sebuah bentuk yang menjembatani dunia, dan di sini itu terasa hampir harfiah. Bangunan itu terangkat di atas karya seni, digantung dan luas, sementara plaza tetap di tanah, sebagai pengakuan terhadap makhluk-makhluk yang pernah berkeliaran di tanah LA.
“Saya pikir itu adalah metafora dari apa yang museum itu,” kata Castillo Deball. “Dan pertama kali saya berbicara dengan Michael, dia menjelaskan ke saya bahwa dia melihat museum ini sebagai archipelago. Anda tidak memiliki benua seperti yang dulu Anda miliki di museum.”
Di negara bagian perbatasan di mana migrasi dan pertukaran budaya menjadi landasan-dan penegakan imigrasi menimbulkan ancaman konstan-karya Castillo Deball juga membuat realitas itu terlihat, menyematkan tenaga kerja buruh migran langsung ke permukaan museum.
